El proyecto internacional Carmenes, cuyo instrumento principal se encuentra en el Observatorio de Calar Alto (Almería), ha descubierto su primer planeta fuera del Sistema Solar, que ha sido bautizado como HD 147379 b y que es muy similar a Neptuno.

Carmenes, diseñado y construido por un consorcio internacional de once instituciones alemanas y españolas, comenzó a operar hace dos años, y consta de dos espectrógrafos optimizados para la detección de planetas en torno a estrellas cercanas.

Y es que, a través de la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar -los llamados exoplanetas-, los astrónomos quieren entender cómo y dónde se forman estos cuerpos, y determinar si tienen condiciones para sustentar la vida. Hasta el momento se han hallado más de 2.000 exoplanetas pero éste es el primero descubierto por Carmenes, cuyo instrumento principal es un telescopio de 3,5 metros situado en el Observatorio de Calar Alto, y dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Sociedad Max Planck. Los detalles del hallazgo aparecen publicados en la revista Astronomy & Astrophysics Letters.

El telescopio ha observado una estrella enana muy próxima y con la mitad de masaque el Sol, en torno a la cual orbita un planeta bautizado como HD 147379 b, ligeramente más masivo que Neptuno, explica el CSIC en un comunicado. Este exoplaneta completa su órbita cada 86 días a una distancia que es solo una tercera parte de la que separa la Tierra del Sol.

El planeta se encuentra dentro de la zona en torno a una estrella donde las condiciones permiten la existencia de agua líquida. No obstante, advierte Ignasi Ribas, investigador del CSIC en el Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC) e investigador en Carmenes, "es improbable que la vida pueda haberse desarrollado en este planeta porque probablemente carece de superficie sólida".