Un gol de Fernando Llorente en el sprint final del partido, en el minuto 88, dio ayer la segunda final europea al Athletic de Bilbao, que estará el 9 de mayo en Bucarest para buscar su primer título continental tras ganar por un ajustado 4-3 al Sporting de Portugal en el global de la eliminatoria.

Ese gol del ariete internacional español, indiscutiblemente el jugador del partido, decisivo en los tres goles de su equipo, decantó el choque a última hora, cuando ya se vislumbraba la prórroga, aunque ya con el Athletic mejor que su rival y más decidido en busca del gol definitivo.

Junto a Llorente, ayer imperial, hay que destacar el enorme esfuerzo del todo el equipo de Marcelo Bielsa, un entrenador que ya difícilmente saldrá de los corazones rojiblancos en una temporada que ha llevado al histórico y orgulloso Athletic a dos final.

Como hace 35 años, en 1977, hiciese Koldo Aguirre con otra generación llena de talento y vocación ofensiva.

Susaeta abrió el marcador en el minuto 17, tras recibir un cesión con el pecho de Llorente; Van Wolfswinkel puso el 1-1 y llevó la desazón a San Mamés con un disparo en la frontal que se coló junto al palo izquierdo de la meta de Iraizoz en el 43; Ibai, el otro hombre del partido, puso el 2-1 en el 45 de tiro cruzado tras una gran pase de Llorente; y el 'Rey León' marcó el 3-1, precisamente a pase de Ibai, en el 88.

El partido empezó con el Sporting amagando y el Athletic dando. El equipo portugués, con un equipo más ofensivo de lo esperado, sin Carriço en el medio centro, parecía llevar el ritmo del partido, incluso más entero.

Aunque cada vez que llegaba el Athletic se producía un incendio en el área visitante. Sobre todo si al que le llegaba la pelota era a Llorente, que bajó varias veces el balón con el pecho de auténtico lujo. De las dos primeras, primorosas, no sacó rédito. Pero la tercera se la cedió a Susaeta para que el eibarrés abriese el marcador en el minuto 17.

El partido se lanzó y lo mismo pudo haber llegado el 2-0 en dos acciones de Ibai, que mandó un balón a la red en fuera de juego y en otra no llegó a tocar un centro perfecto de Herrera, o el 1-1. Sucedió lo segundo, pero el Athletic tuvo la fe suficiente para irse al descanso con la eliminatoria igualada. El segundo acto estuvo equilibrado hasta que Llorente sentenció.

ATHLETIC: Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Amorebieta, Aurtenetxe; Susaeta, Iturraspe, Ander Herrera (Íñigo Pérez, 94'), Muniain (Ekiza, 89'); Ibai (Toquero, 93') y Fernando Llorente. SPORTING: Rui Patricio; Pereira, Xandao, Polga, Insúa; Pereirinha (Jeffren, 62'), Martins (Carrillo, 83'), Matías Fernández (Carriço, 46'), Schaars, Diego Capel; y Van Wolfswinkel. Árbitro: Martin Atkinson (inglés). Amonestó a Amorebieta, Van Wolfswinkel, Carriço y Xandao. Goles: 1-0 (17') Susaeta. 1-1 (43') Van Wolfswinkel. 2-1 (45') Ibai Gómez. 3-1 (89') Fernando Llorente. Incidencias: Partido de vuelta de semifinales de Liga Europa, presenciado en un San Mamés lleno por 40.000 espectadores, 2.000 de ellos seguidores visitantes.