El grupo industrial Saunier anunció ayer su retirada del patrocinio del ciclismo profesional "de forma inmediata" ante los casos de dopaje que han afectado a la formación en el Tour, y sigue el camino de Barloworld.

La decisión se ha tomado "tras el reciente caso de dopaje que implicó formalmente a un ciclista del equipo, Riccardo Ricco, y a las presunciones que pesan sobre otro corredor", según indicó la empresa en un comunicado.

Ricco, que había ganado dos etapas en el Tour, dio positivo por EPO de tercera generación en el cuarto día de competición, mientras que existen rumores sobre el también italiano Leonardo Piepoli, despedido por Saunier por haber faltado al código ético de la escuadra justo después de haberse impuesto en una etapa de montaña.

El director general de Saunier Duval, Thierry Leroy, dijo que su grupo se comprometió con el ciclismo "con pasión", pero "con la condición de que la competición fuera ética y honesta".

"Condenamos todo resultado obtenido por el consumo de productos dopantes y nunca hemos puesto la presión del resultado sobre el equipo", precisó el responsable de la empresa de fabricación de calderas.

Saunier buscará "soluciones financieras" para "garantizar la transición del conjunto de los empleados" del equipo ciclista "que no estén implicados en estos incidentes y que soportan la irresponsabilidad de un corredor", según señaló Leroy.

La empresa de calderas se convierte en la segunda en anunciar su inmediata salida del ciclismo durante el Tour de Francia, después de que lo hiciera el Barloworld tras el positivo del español Moisés Dueñas.

El equipo mantendrá sus compromisos y contratos, pero los ciclistas no llevarán el nombre de la empresa en sus maillots.

Antes del Tour, ya anunciaron el final de sus patrocinios deportivos Cofidis, Crédit Agricole, Gerolsteiner y CSC.