Angola evoca las peores épocas del baloncesto español. Dentro de la gloria prolongada de Barcelona 92, la canasta emergió como oveja negra para malograr una cosecha de 22 medallas (13 de oro) y atrapar una ignomiosa novena plaza. Aldama, Biriukov, los Jofresa y demás perpetraron una ópera buffa con la que derivaron en una infamia con protagonismo angoleño. Por un momento, en el Wukesong Arena emergió ese problema, como 16 años atrás. Mediado el segundo cuarto, la selección africana dominaba por 10 puntos (15-25) y los fantasmas de Jean-Jacques Conceiçao y Pedro Sardinha revoloteaban como desagradables precedentes. Ahí estaba Pau Gasol. Tenía 12 años cuando aquella humillación en el Palau Olimpic de Badalona, Ricky Rubio contaba con apenas dos, echaba los dientes en un momento histórico de nuestro deporte. Ellos, Ricky y Pau, quizá ignorantes de aquella maldita sima de nuestro deporte, se combinaron para espantar cualquier espíritu con malas intenciones para que la selección descansara apropiadamente antes de la pelea de las peleas, los imprevisibles cuartos de final que le enfrentarán con Croacia en un choque peligroso.

Entre los dos, Pau (24 puntos al descanso sin fallo en el tiro) y Ricky, firmaron un parcial contundente de 2-23 para darle la vuelta al encuentro (27-40). Ricky al mando, con los galones que le concede Aíto por delante de un desubicado Calderón, y Pau culminando contragolpes en todas las posturas. En rectificado, en mate de espaldas, de frente y con una mano del rival en la cara. En carrera y en estático. En su particular lenguaje de dominio respecto al contrario, a veces comprendido como una manera de despotismo de los superiores, Pau habla un idioma distinto. Marc, ayer, lo interpretó desde el banquillo con una tendinitis en la rodilla.

Se escuchan serios rumores de desencuentros en el seno de la selección, con lucha de egos que dividen al grupo de manera contundente. Con gente tan leal como Berni y Calderón cuesta creerlo, pero sucede que la tentación del protagonismo siempre divide a un bloque homogéneo que es campeón del mundo y subcampeón de Europa en los dos últimos años. Ricky, 17 años, ha aparecido como un maná que cura las enfermedades que incuba un grupo que, teóricamente, sigue a pies juntillas los dictados de Alejandro García Reneses. Teóricamente, decimos. Ante Angola, Aíto propició un continuo arreglo de las potencialiades de Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa. Dos años ha, en el mágico Mundial de Japón, ellos fueron los mejores escuderos de Pau Gasol, véase la gloriosa final ante Grecia, con Juan Carlos y Jorge por encima de los 20 puntos y el ala-pívot madrileño como miembro del quinteto ideal.

Aíto propició que el partido de ayer fuera una continua rehabilitación del espíritu del grupo, con el nuevo jugador del Khimki y el reencarnado barcelonista como elementos de valor ante futuros retos. Los dos asumen protagonismo y no rehúyen jamás de sus obligaciones, aunque lo desaconsejen sus prestaciones. Hay momentos en los que se les echa de menos y otros en los que su presencia sobra en la pista. Son los malabarismos de Aíto para encontrar un plan fructífero con el que divisar el camino dorado de la medalla.

Croacia, la imprevisible selección adriática que no capta una medalla desde aquella mágica final de Barcelona 92, hablamos de los Petrovic, Kukoc, Radja y compañía que chocaron el pecho con Jordan, Barkley y Magic Johnson, emerge como rival de poco gusto para los federativos españoles en los cuartos de final. Hay muchos viejos conocidos, tretas pendientes, como aquel Europeo de Serbia 05 en el que literalmente se les robó a mano armada, para desviar la atención una historia que favorece a la selección ajedrezada, esos cuadros rojos y blancos que pueblan la grada de cualquier pista con ellos como representantes.

Antes Goran Ivanisevic, con ese número 3 de Drazen Petrovic como adalid, ahora otro entusiasmado pueblo. Ellos vibran con la canasta. Y España cuenta con, al menos, una medalla de plata en estos Juegos.