Tres turnos de trabajo diarios durante los siete días de la semana -fines de semana incluidos- a lo largo de todo el verano. Éste ha sido el ritmo que han seguido los trabajadores de la planta de Airbus Military en Sevilla, sita junto al aeropuerto de San Pablo, para lograr la hazaña: hacer volar al A400M antes de la fecha prevista, fijada para finales de diciembre o principios de enero del año que viene.

La "implicación al 100%" de un equipo de más de 500 personas en el montaje del avión militar ha sido determinante para dar el empujón final a un programa que ha provocado demasiados dolores de cabeza a la compañía. Así, ayer el presidente de la Airbus Military, Domingo Ureña, sacó pecho por el esfuerzo realizado y, aunque se negó a poner una fecha fija para el esperado hito, anunció que los plazos van "un poco mejor de lo previsto, ya que inicialmente hicimos una planificación muy conservadora" y que ello permitirá adelantar el despegue de la aeronave. Éste se producirá casi con toda seguridad "antes de Navidad para que los empleados se puedan tomar unas vacaciones por el trabajo desempeñado", sugirió.

El máximo responsable de la rama militar del grupo aeronáutico reconoció que, a principios del verano pasado, temió por el trabajo que quedaba por hacer, pero que se quedó impresionado al comprobar cómo el esfuerzo "de jóvenes y no tan jóvenes" logró que, en agosto, se adelantara gran parte de la faena. "El aparato ya tiene montados los cuatro motores -causantes de los retrasos-, las hélices, y el software; empezaremos los ensayos a principios del mes que viene con el objetivo de volar antes de final de año", explicó.

La fecha del periplo se conocerá apenas tres o cuatro días antes de que se produzca, justo cuando los ingenieros de vuelo y los pilotos den luz verde a la operación. Un paso que la compañía pretende hacer coincidir con una reunión de los ministros de Defensa de los siete países socios del programa, que llevan meses renegociando el contrato a causa de los retrasos acumulados. "Sería fantástico poder firmar el nuevo acuerdo con la Occar en Sevilla y ver volar al aparato, pero no precipitaremos las cosas por este motivo", indicó. Ureña no quiso avanzar los detalles de las nuevas bases del contrato, pero apuntó que hay "buen espíritu por parte de los clientes" y que Reino Unido, uno de los que amenazó con cancelar sus pedidos, "ha vuelto a creer en el programa y en un calendario de entregas mucho más razonable". "En el A400M, hemos cogido el toro por los cuernos", sentenció.

Con respecto a otro de sus programas estrella, el del futuro avión de pasajeros A350, Ureña subrayó que representa "un gran éxito para España" en el reparto de la carga de trabajo. Y recordó que, si bien el país se ha hecho tradicionalmente con paquetes de en torno al 4,5%, ya con el superjumbo A380 lograron un 10%, y con el A350 se ha ampliado el trozo de la tarta al 11,5%. Aún quedan por asignar algunas piezas como los flaps -superficies que se encuentran en las alas y permiten, al ser desplegadas, aumentar la sustentación del avión-, pero ésas no recaerán en España, así que el cupo nacional ha quedado cubierto con los elementos ya adjudicados -belly fairing, cono de cola o paneles de las alas, entre otros-.

En cuanto a la financiación del programa, el presidente de Airbus Military señaló que el Gobierno finalmente ha aportado más de 300 millones de euros. Se trata de préstamos tanto para la compañía como para los subcontratistas que, como Alestis, Aernnova o Aries, se han hecho con contratos del avión.

Con lo que Airbus sí tiene el alma en vilo es con los tanqueros. O más bien con el megacontrato lanzado por EEUU para renovar su flota, que ya se adjudicó la compañía de la mano de Northrop Grumman y que, finalmente, fue suspendido. "Es la tercera vez que vamos a la competición con Boeing y seguro que la ganamos de nuevo", presumió Ureña. Y es que para Airbus éste es uno de sus nichos estratégicos. La nueva resolución se conocerá a partir del próximo verano."