-¿Qué hace un entrenador como usted en vacaciones?

-He aprovechado para hacerme una operación por un problema que tenía en el ojo derecho y para quitarme las gafas. Así que las estoy aprovechando poco.

-La salud es lo primero.

-Espero que se compense con la satisfacción de que no tener gafas me ayude en mi trabajo como entrenador.

-¿No ha escrito nada desde que acabó la Liga?

-No, pero me queda tiempo, porque empezamos a trabajar en el Betis el 5 de julio. Espero aprovechar para escribir en los últimos días.

-Se comentó que Mel publicaría una novela sobre el pintor Velázquez.

-Tengo tres proyectos, los tres bastante avanzados. El primero no es exactamente una novela sobre Velázquez, sino que es una novela histórica, aunque aparece él. Otro libro estaría dirigido a un público infantil. Y hay algunas personas que me piden la continuación de mi novela El mentiroso, que sería el tercer proyecto.

-Pero tres libros a la vez no escribirá…

-Los tres proyectos me atraen por igual. Seguramente el próximo en publicarse, por sugerencia de la editorial, será la segunda parte de El mentiroso.

-¿No es demasiado para hacerlo en el tiempo libre?

-Es verdad que mi trabajo es el de entrenador de fútbol, y que me absorbe mucho tiempo. Pero escribir me sirve para desconectar. Creo que es bueno para todos tener otras ocupaciones diferentes de tu trabajo.

-¿Esperaba la buena acogida que ha tenido su primera novela?

-Sinceramente, no esperaba nada, ni bueno ni malo, cuando escribí El mentiroso. Era un mundo ajeno al mío. Me hacía ilusión, y sólo con verlo en las librerías me sentía satisfecho. El hecho de que ya esté a punto de salir la quinta edición y se esté vendiendo en toda España para mí es magnífico.  

-¿Se ve ya como un escritor profesional?

-No soy un escritor profesional, por eso la editorial no me puede marcar los tiempos. Voy así, a mis impulsos, y vamos bien.

-El mentiroso es una novela de misterio e intrigas. ¿Es el género que más le atrae?

-Es una novela que la tenía en la cabeza hace ya mucho tiempo. Toca temas que me gustan, como todo lo relacionado con el Vaticano, con la historia, sobre todo la historia bíblica, y con la arqueología. Si a eso le unes las gotas de drama o de misterio, creo que encontramos lo que yo busco cuando leo un libro, que me meta en él y que no me fije en nada de lo que sucede alrededor.

-¿Puede ser también un libro polémico por algunos temas que toca?

-La gente entiende que es ficción. Hay un hecho real, que es el de los manuscritos de Qúmram, del Mar Muerto, que existen; pero el cómo se encuentran y el desarrollo del libro es ficción. A nadie le tiene que sentar mal, porque es sólo una novela.

-Lo decía también porque hay una conspiración con el Vaticano por medio…

-No, porque quien lea la novela verá que el Papa Juan Pablo II sale muy bien parado al final. No es una crítica a la Iglesia, ni nada parecido. Sólo se plantea qué pasaría si los manuscritos, como parece ser, tienen aspectos que generan polémica.

-¿A quién le gustaría parecerse como escritor?

-Me pasa como en el fútbol, que me gusta el producto nacional. Hay buenos entrenadores y futbolistas nacionales, y escritores y escritoras magníficos. Por ejemplo, Dime quién soy, de Julia Navarro, me pareció fantástico. También El tiempo entre costuras, de María Dueñas.

-¿Le van los best sellers?

-Me gustan los libros que tocan temas históricos. Y luego es verdad que he bebido en los libros de Ken Follet, y me interesan algunas cosas de Dan Brown. Pero leo más libros de autores españoles.

-Por encima de todo, se considerará entrenador…

-Es lo que nos da de comer a mí y a mi familia. Que el Betis gane muchos partidos es lo primero. Mi afición no le quita tiempo a mi trabajo, que es lo más importante.

-¿Y si a usted no le hubiera ido bien como futbolista y entrenador?

-Si la vida no me hubiera llevado a vivir del fútbol, creo que sería profesor de instituto. Posiblemente hubiera estudiado arqueología, y como no hay muchas salidas, acabaría dando clases. Puedo decir que sería igual de feliz que ahora.

-Le dije que no le preguntaría de fútbol, pero cuénteme algo de la Eurocopa.

-Como he tenido problemas con la vista, no he podido ver todo, pero la estoy siguiendo, es mi obligación.

-Hubo críticas a Del Bosque por el empate ante Italia.

-En el Mundial empezó peor, perdiendo ante Suiza, un rival más flojo. Ya se ha visto que España tiene argumentos para ser un candidato firme. No obstante, nadie ha conseguido nunca ganar la Eurocopa, el Mundial y otra Eurocopa seguidas. Eso no puede ser una exigencia, no lo ha conseguido nadie.

-¿Le gustaría ser seleccionador español de mayor?

-Ya lo ha dicho, de mayor…

-Es que los seleccionadores suelen ser mayorcitos.

-Vicente del Bosque fue entrenador mío, cuando yo jugaba en el Castilla. Para ser seleccionador hay que tener mucha experiencia, suele haber al menos dos generaciones de diferencia con los futbolistas. Tengo 49 años. Con mi edad, estoy mejor en un club para soltar adrenalina. Ojalá algún día pueda ser seleccionador.

-¿En estos días piensa en los fichajes para la próxima temporada?

-Nosotros lo tenemos bien delimitado en el Betis. Estoy en la obligación de dar informes a la secretaría técnica que trabaja en eso, y ellos ponen los nombres. 

-¿El entrenador no pide los nombres?

-En el Betis no.

-¿Si dejara de entrenar se dedicaría a escribir?

-Esta novela no es lo primero que escribo, aunque sea la primera que se ha publicado. Seguiré escribiendo, al margen de que tenga más o menos valor literario lo que hago. Pero el fútbol es mi vida, soy profesional desde que tenía 17 años.