La sintonía que mostraron el presidente del Gobierno, Jose Luis Rodríguez Zapatero, y el líder del PP, Mariano Rajoy, sobre lucha antiterrorista y Justicia brilló por su ausencia en materia económica. Ambos evidenciaron diferentes diagnósticos y recetas frente a la crisis. Zapatero prometió "austeridad y solidaridad", rigor en la gestión y control del gasto, pero manteniendo las políticas sociales. Rajoy reclamó a la Administración que se apriete más el cinturón y limite el crecimiento del gasto público al 2% en 2009, una medida que, según Zapatero, supondría disponer de 2.000 millones de euros menos para subir las pensiones mínimas o mejorar el salario de los funcionarios.

El presidente del Gobierno admitió que la economía fue objeto de un "largo diálogo" que derivó en "debate" y acusó a Rajoy de no haber aportado "ideas novedosas" que puedan tener "trascendencia" para la recuperación. El líder del PP resumió las diferencias en que, mientras él es partidario de tomar medidas "urgentes", "el presidente cree que no".

El grado de control del gasto público fue clave. Zapatero defendió que la situación actual dista mucho de la de 1996, cuando el PP limitó el incremento del gasto público al 2%. Entonces, dijo, el déficit público se situaba en el 4,7%, mientras que ahora "apenas hay unas décimas". El líder del Ejecutivo no es partidario de esa "constricción del gasto" porque afectaría a la retribución de los empleados públicos, a las pensiones mínimas o al desarrollo de la Ley de Dependencia. "Rigor sí, y lo vamos a aplicar en la inmensa mayoría de las partidas", a excepción de las compromisos sociales, aclaró, tras recriminar al PP que pida con una mano que se reduzca el gasto y con la otra "que se aumente en Justicia o para que el AVE llegue a todas las capitales de provincia".

Zapatero ofreció "diálogo abierto" al PP, reiteró su mensaje de "confianza" en la marcha de la economía y afirmó que "el rigor, el trabajo y la política social" serán las tres claves para preparar una recuperación en la que confía "plenamente". Rajoy aseguró que su plan de austeridad no pasa por reducir el gasto social, sino por que la Administración elimine gastos superfluos, con un plan de ahorro de energético entre los diversos ministerios, la congelación de nuevos puestos de altos cargos y la reducción de la publicidad institucional, así como medidas para eliminar duplicidades y un plan de simplificación administrativa.

Rajoy defendió que la mejor política social es crear empleo y luchar contra la inflación, y trasladó al presidente el paquete de medidas económicas del PP, que incluyen la rebaja del impuesto de Sociedades hasta el 20% para las pymes, el aumento de la deducción por compra de vivienda del 15 al 25%, medidas para luchar contra la subida de precios, limitar el aumento de precios regulados como la luz, para liberalizar el sector servicios y fomentar la competencia en diversos mercados, como el de hidrocarburos.