Grecia recuperó parte de la dignidad y el orgullo tan fuertemente golpeados desde hace tiempo con un triunfo ante la poderosa Rusia que la instaló junto a la República Checa en los cuartos de final de la Eurocopa.

Dos victorias por la mínima de Grecia sobre Rusia y  de los checos sobre Polonia ponía a ambas selecciones, por sorpresa, en cuartos. El país más grande del planeta, fuera del torneo a manos de uno de los más pequeños y frágiles. El coanfitrión, eliminado en casa ante un rival, los checos, que debutaron en el torno perdiendo 4-1.

Fue una noche para el recuerdo con dos partidos simultáneos en Varsovia y Wroclaw. El partido en el Estadio Nacional de la capital polaca terminó un minuto y medio después que el de la victoria checa en Wroclaw. Una vez concretados ambos triunfos, un escalofrío sacudió a los espectadores.

Michalis Sifakis, arquero de la selección griega, estaba fuera de sí. Liberaba la misma presión, angustia y emoción que cargan la mayoría de 11 millones de compatriotas en un país sometido a enormes exigencias y sacrificios desde hace dos años. "Nos criticaron tanto... ¡Pero lo logramos!. Queremos más respeto", dijo Sifakis. En ese momento se estaba refiriendo a la selección de fútbol, pero enseguida amplió la mira y fue más allá, recordando las fundamentales elecciones parlamentarias de mañana. "El día de las elecciones es un día fundamental. Somos un pueblo maravilloso que no se merece todo esto". Sifakis gritaba y sudaba al hablar, había más rabia que alegría en sus palabras, tanta como tristeza en toda Polonia con la eliminación de una selección que soñaba con seguir adelante.

Pero el impacto de la noche era el griego, porque desde hace semanas y meses el mundo tiene clavada su mirada en la cuna de la civilización occidental, en cuyas calles, tras una interminable depresión, estalló una fiesta. Liderada por Alemania, la Unión Europea (UE) impuso un rígido programa de austeridad, reducción de salarios y recortes sociales a Grecia, precio a pagar por el rescate de su economía, al borde de la quiebra desde hace dos años.

En todos los barrios atenienses se vieron esta noche fuegos artificiales surcando el cielo negro, y en los de Patissia y Kypseli se organizaron caravanas de autos tocando insistentemente la bocina. "Por fin una buena noticia, aunque sólo sea en el fútbol", dijo un desempleado de 25 años a la televisión griega. "Esta noche nos olvidamos de nuestra trágica situación", añadió un jubilado de 72 años.

El héroe de la noche, el capitan Yorgos Karagounis, no podrá jugar el próximo partido, ya que el árbitro sueco Jonas Eriksson le puso su segunda amarilla del partido al estimar que simuló un penal que la televisión mostró que había sido tal. "No nos rendimos nunca, no importa lo que pase", dijo un eufórico Karagounis tras el partido. "Le agradezco a Dios por darme este momento", añadió el jugador de 35 años, que se convirtió en hombre récord de la selección igualando los 120 partidos de otro capitán heleno, Theo Zagorakis.

Karagounis, Costas Katsouranis y Costas Chalkias son tres integrantes del sorprendente equipo que ganó la Eurocopa 2004. Y la Grecia que ganó a Rusia se parece mucho a aquella, por solidez defensiva y cohesión de equipo. El futuro promete para los griegos, y no necesariamente porque ocho años después vuelvan a ser campeones, lo que sería una sorpresa incluso mayor que aquella del certamen en Portugal. No, el futuro promete para los griegos porque el viernes próximo en Gdansk, un rival probable se perfila. Alemania sólo necesita empatar para garantizarse que gana el grupo B. Mientras Europa discute la supervivencia del euro, mientras se dilucida el futuro político griego, la poderosa Alemania y la vapuleada Grecia se medirían por un lugar en las semifinales de la Eurocopa, y está claro que entonces no sólo se hablaría de fútbol.