Cuando los hoteleros aseguran que las cosas van mal, son muchos los que no pueden dejar de pensar que al fin y al cabo son empresarios y que, como buenos hombres de negocios, cualquier resultado les sabrá a poco. Sin embargo, los augurios de los empresarios turísticos granadinos, que desde antes de que comenzara 2008 aseguraban que éste no sería un buen año para el sector, se han ido confirmando mes a mes por los datos de ocupación que publica el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Los últimos resultados hechos públicos reflejan que el mes de octubre ha sido el peor desde que los vuelos baratos comenzaron a llegar, de la mano de Ryanair, al aeropuerto de Granada. Es decir, que desde 2004 ningún mes de octubre había registrado unos datos de llegada de viajeros y de pernoctaciones tan bajos. Según la información del INE, el pasado mes de octubre llegaron a la provincia 194.144 viajeros -un 3,9% menos que en octubre de 2007-, que realizaron un total de 405.814 pernoctaciones, que arrojan un descenso de más de 30.000 estancias respecto al año anterior.

En Granada, el descenso del número de viajeros y, por consiguiente, el de las pernoctaciones, ha estado muy marcado por la fuga de los vuelos baratos que se produjo en el aeropuerto Federico García Lorca de Granada-Jaén a principios de verano. Porque, aunque la caída del poder adquisitivo y la contención del consumo también han jugado su papel, la eliminación de las conexiones de Vueling a París y Roma y de Transavia también hasta París han sido determinantes para explicar el comportamiento del turismo extranjero, que durante los primeros meses del año había salvado los resultados.

Sin embargo, en octubre la llegada de viajeros extranjeros y las pernoctaciones han sufrido el mayor descenso desde que comenzó el año. Según los datos del INE, en el décimo mes del año llegaron a la provincia 82.187 turistas extranjeros que pasaron en los alojamientos granadinos un total de 173.216 noches. Esto significa que, en comparación con el mes de octubre del año anterior, la llegada de viajeros extranjeros ha caído un 11,9% y las pernoctaciones, un 11,6%. En todo 2008 no se había registrado, en ninguna de las variables (viajeros y pernoctaciones de turistas nacionales incluidos) una caída interanual tan brusca. El secretario de la Federación de Hostelería y Turismo de Granada, Antonio García, explicó que "estos datos demuestran que la crisis comienza a llegar al sector" y que, aunque "el turismo está manteniendo el tipo, la situación económica y las nuevas plazas hoteleras que se incorporan pueden generar una situación muy difícil".

Por su parte, el secretario y portavoz de la Asociación de Alojamientos Turísticos de Granada y Provincia, Rafael Piñar, explica que "no cabía ninguna duda de que si el aeropuerto empezaba a perder destinos, Ryanair no iba a poder cargar con todo y se iba a reducir el número de viajeros extranjeros". Sin embargo, Piñar aclara que no toda la culpa la tienen los vuelos baratos, sino que la crisis económica -"que no afecta sólo a España"- también reduce las 'ganas' de viajar de los extranjeros.

Los resultados acumulados desde el mes de enero, aunque también negativos, recogen una caída del sector mucho más moderada. Entre los meses de enero y octubre han llegado a la provincia 1.968.822 viajeros, sólo un 0,2% menos que en el mismo periodo de 2007, cuando el número de viajeros alcanzó la cifra de 1.973.112. En cuanto a las pernoctaciones, las 4.169.997 estancias que han registrado los hoteles de la provincia durante los diez primeros meses del año arrojan una caída del 3,05%.

Con todo, las previsiones del sector dejan un frente abierto al optimismo. Aunque el mes de noviembre no está siendo especialmente positivo, la apertura de la estación de esquí de Sierra Nevada está dando vida a los hoteles de toda la provincia durante los fines de semana. "Seguimos manteniendo cierta fortaleza. Estamos aguantando estoicamente porque no nos hemos derrumbado como otros sectores", asegura Rafael Piñar.