Más de ochocientos centros escolares de España participarán en un proyecto del Instituto de Astrofísica de Andalucía que pretende medir el radio de la Tierra con la única ayuda de un palo o una vara (gnomon) para imitar así lo conseguido por Eratóstenes en el siglo III antes de Cristo.

En la iniciativa, enmarcada dentro de las actividades para festejar el Año Internacional de la Astronomía, se combinarán el próximo jueves los datos aportados por los más de ochocientos centros de enseñanza inscritos, según ha informado en un comunicado la organización.

Los estudiantes estarán guiados por un docente con el objetivo de que sean partícipes de una experiencia colectiva que les acerque al método científico, ya que está garantizado el resultado positivo del proyecto por la masiva afluencia de centros escolares.

En el siglo III a.C., Eratóstenes oyó hablar de que en Siena, al mediodía del solsticio de verano, ningún objeto daba sombra, y al ver que eso no ocurría en Alejandría, dedujo que la Tierra no era plana.

Pensó entonces que si lograba medir el ángulo equivalente a la diferencia de latitud geográfica entre ambos lugares, y por otro lado la distancia lineal, podría estimar el radio de la Tierra, algo que hizo -según algunos documentos existentes- con una precisión que tiene un error inferior al 1 por ciento.

Este mecanismo empleado por Eratóstenes servirá de ejemplo para los estudiantes, que aplicarán de esta forma el método científico para lograr la medida del radio terrestre.