España, Italia y Rusia, con cuatro representantes cada uno, junto al Arsenal inglés, el club más contundente y fiable en la fase de grupos, irrumpen en la Liga Europa como rivales a batir en los dieciseisavos de final, que quedarán configurados este lunes, tras el sorteo de Nyon (Suiza).

El camino hacia la final prevista en el Parque Olímpico de Lyon el próximo 16 de mayo alcanza una nueva estación con el inicio de las eliminatorias, a doble partido y sin margen de error. El vencedor avanza. El perdedor dice adiós.

Los veinticuatro mejores de la fase de grupos junto con los ocho terceros clasificados de cada cuarteto de la Liga de Campeones conforman los treinta y dos supervivientes por el título que el pasado año conquistó el Manchester United.

Los primeros de cada grupo de la Liga Europa junto a los cuatro mejores terceros de la Champions serán los cabezas de serie en el sorteo de Nyon. Jugarán el choque de ida, previsto para el 15 de febrero, como visitantes. La vuelta, el jueves 22 de febrero, en sus respectivos estadios.

En el otro bombo estarán los segundos clasificados en la fase de grupos junto a los cuatro peores terceros de la Liga de Campeones.

El sorteo, que comenzará a las 13.00 (12.00 GMT), tiene como condicionantes que ningún equipo puede enfrentarse a un club de su mismo grupo de la Liga Europa ni tampoco de su misma federación nacional. Además, debido a una decisión del Comité Ejecutivo de la UEFA, los equipos de Rusia y Ucrania tampoco pueden enfrentarse entre sí.

España, Italia y Rusia, con cuatro equipos cada uno, son los que tienen una representación más cuantiosa en el torneo. El Athletic, el Villarreal y el Atlético Madrid, que procede de la Liga de Campeones, formarán parte de los cabezas de serie. La Real Sociedad, sin embargo, está incluido en el otro bombo.

El Milan, el Atalanta, el Lazio y el Nápoles, llegado de la 'Champions', conforman los integrantes del fútbol italiano. Y el CSKA Moscú, el Lokomotiv, el Zenit San Petersburgo y el Spartak Moscú, constituyen la representación rusa.

Además, el Arsenal, el único equipo inglés, asume la condición de favorito. El cuadro londinense, un habitual de la Liga de Campeones, ha sido de los equipos más fiables en la fase de grupos.

Francia, por su parte, cuenta con tres clubes aunque ninguno estará en el bombo de los cabezas de serie: el Niza, el Marsella y el Lyon, que tiene entre ceja y ceja la final del 16 de mayo que se jugará en su estadio.

El Leipzig y el Borussia Dortmund son los dos componentes de la Bundesliga. El resto de federaciones solo cuentan con un representante.

El Atlético Madrid, el CSKA Moscú, el Leipzig y el Sporting, que estarán en el primer bombo, y el Nápoles, el Spartak Moscú, el Celtic y el Borussia Dortmund, que estarán en el segundo bombo, son los ocho equipos procedentes de la Liga de Campeones, tras quedar en el tercer puesto de sus respectivos grupos.

Sorteo de los dieciseisavos de final de la Liga Europa.

(Nyon (Suiza); 13.00 (12.00 GMT)

- Fechas:

Ida: 15 febrero

Vuelta: 22 febrero

. Cabezas de serie: Milan (ITA), Arsenal (ENG), Atalanta (ITA), Athletic (ESP), Atlético (ESP), Braga (POR), CSKA Moscú (RUS), Dínamo Kiev (UKR), Lazio (ITA), Leipzig (GER), Lokomotiv (RUS), Viktoria Plzen (CZE), Salzburgo (AUT), Sporting CP (POR), Villarreal (ESP) y Zenit San Petersburgo (RUS).

. No cabezas de serie: AEK Atenas (GRE), Astaná (KAZ), Celtic (SCO), Estrella Roja (SRB), Borussia Dortmund (GER), Steaua Bucarest (ROU), Copenhague (DEN), Ludogorets (BUL), Lyon (FRA), Marsella (FRA), Nápoles (ITA), Niza (FRA), Östersund (SWE), Partizán (SRB), Real Sociedad (ESP) y Spartak Moscú (RUS).