Entrevistas

"En la ciencia hay que ser atrevido y aventurarse"

-¿Cuánto cuesta identificar un genoma?

-Unos cuantos millones de dólares, depende de lo fino que quieras ser. Ahora hay empresas que te lo hacen por 6.000 euros. Pero un genoma se considera bien secuenciado cuando cada región se ha leído unas 10 veces, y esto es caro.

-¿Por qué la papaya?

-En mi caso, por sus cromosomas sexuales.

-¿Cómo es su genoma?

-Son un montón de letras del que intuimos su orden, pero ahora tenemos que interpretarlas.

-¿Ha visto alguna papaya en los dos años que ha estado investigándola?

-La verdad es que no. Yo lo que manejo es su ADN.

-Si los genes identifican a un ser vivo, ¿diría que son las huellas de Dios?

-Cuando pienso en un genoma veo muchos años de evolución detrás. No comparto la visión creacionista. No sé si hay un ser superior que haya tenido que ver en toda esa ingeniería, pero en todos estos años no he encontrado ningún indicio.

-Entonces, para usted todo es química y física, ¿no?

-Sí, todo lo explico desde el punto de vista científico.

-¿Qué opina de la campaña que hay contra los transgénicos?

-Creo que hay mucho alarmismo y poca información. A una escala mucho más lenta es lo que ha estado haciendo el hombre cuando domesticaba animales o plantas. Veo más un peligro ecológico que para la salud.

-¿Cree que los transgénicos pueden eliminar el hambre en el mundo?

-A veces los científicos se aventuran demasiado y dicen que van a salvar el mundo tras una investigación.

-¿Es peligroso fantasear con la ciencia?

-En la ciencia hay que ser atrevido y aventurarse, pero con los pies en el suelo.

-Sólo se conoce el genoma de cinco plantas (arroz, álamo, vid, arabidopsis y papaya), ¿algún otro?

-El grupo de investigación de Georgia con el que trabajo ha publicado en Nature el genoma del sorgo.

-Y el olivo, ¿para cuándo?

-En España es un producto clave, pero uno no decide secuenciar una planta de buenas a primeras. Primero hay que elaborar el mapa genético, luego el físico y, si hay dinero, interés e infraestructuras, se aborda el proceso de secuenciación.

-Entonces, ¿la iniciativa sólo puede partir de España?

-O de Italia. Pero creo que sería más bien una colaboración de grupos de investigación internacionales.

-¿Cuál será la próxima planta que investigue?

-El pistacho. Se parece a la papaya y hay varias empresas que intentan introducir aquí este cultivo. España es la segunda mayor importadora del mundo.

-¿Por qué la genética?

-Estudié botánica, pero lo que realmente me enganchó fue la evolución.

-¿Se puede vivir de la investigación en Andalucía?

-No están las cosas fáciles, pero esto es una carrera de fondo y el que la sigue la consigue. Lamentablemente cuando sales al extranjero te das cuenta que todavía estamos a años luz.

-¿Dónde estamos peor?

-En el aspecto económico: financiación estatal y autofinanciación. En España es muy difícil que un grupo investigador consiga dinero para contratar a gente y hay pocas plazas.

-¿Qué opina de la nueva Ley de Ciencia?

-En España no está regulado el oficio de científico y nos vemos en la necesidad de compaginar la investigación con la docencia, entre otras cosas. Estamos supeditados a las becas, el proceso de solicitud es tedioso y la espera de las resoluciones son eternas. Espero que mejore nuestra situación.

-¿Le gusta la docencia?

-Sí, creo que un profesor se levanta todos los días con el reto de conseguir que a la gente le llame la atención algo de lo que tú le cuentes y eso es apasionante.

-Para el Grupo Joly es uno de los andaluces del futuro, ¿qué implica eso?

-Espero que estar en un futuro dando el callo en Andalucía. Trabajar en algo interesante para la Ciencia y que tenga una aplicación útil a la sociedad.

-¿La investigación puede compaginarse con la vida familiar?

-Sí, sólo que tenemos que tener siempre las maletas hechas y nunca sabemos dónde vamos a terminar.

-¿Qué ha echado de menos en el extranjero?

-La relación con las personas, la comida (el jamón) y la familia.

-¿Se ve trabajando fuera de España?

-Esporádicamente sí, pero siempre volviendo a casa. Espero tener la base aquí.

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