Los 38 puntos de Kobe Bryant y un récord de anotación de Andrew Bynum en las eliminatorias por el título llevaron a Los Ángeles Lakers a colocar el 2-0 en la serie de primera ronda frente a los Denver Nuggets con una victoria por 104-100. Bynum aportó 27 tantos y nueve rebotes, mientras que Pau Gasol añadió 13 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias. Por parte de los de Colorado destacó Ty Lawson, con 25 tantos y siete asistencias. El conjunto de George Karl no ha conseguido ir por delante ni un solo segundo en la serie hasta ahora.

El técnico avisaba en la previa de que los suyos no saldrían a la pista con la actitud del primer partido, pero los californianos recuperaron de inicio su versión más agresiva e intensa para endosar a su rival un parcial de 12-3, tras un contraataque lanzado por Gasol y culminado con mate por Bynum. Las torres gemelas entraban así acción y daban un toque de atención a Denver, que no tardó en rearmarse (22-20) gracias al buen hacer de Al Harrington, aunque no lo suficiente como para contener el magnífico arranque de Bryant (14 puntos en el primer cuarto, 6/8 en tiros).

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Con la segunda unidad angelina en pista, los Nuggets le saltaron a la yugular a su contrincante aprovechando el acierto de Danilo Gallinari y Kenneth Faried (36-36), pero los locales recuperaron el control del partido en el momento que Bryant regresó a pista y Gasol y Bynum volvieron a dominar la pintura. Así llegaron al descanso por delante (55-48) a pesar de no dominar el rebote, pero los errores en el tiro por parte de los de Colorado propiciaron otro buena racha (parcial de 14-0) de los Lakers al comienzo del tercer cuarto para ponerse con 19 de ventaja (71-52) tras una suspensión de Devin Ebanks. Sin embargo el escenario volvió a cambiar por las pérdidas de balón de los de Mike Brown, que sumadas a la entrega de Lawson y el resurgir de Harrington, lograron poner en aprietos a los Lakers (75-70).

En el último periodo, mientras Gasol se estrenaba con sus primeros tiros libres de la serie, Jordan Hill deslumbraba en defensa y un mate de Ramon Sessions mostraba el camino a los suyos (87-76). Denver siguió apretando y poniendo las cosas cada vez más difíciles en defensa, momento que aprovechó Lawson para aproximar definitivamente a los Nuggets a falta de tres minutos (95-91). Los Lakers contestaron con un contraataque supersónico de Bryant que materializó Bynum con un mate y personal, y Gallinari puso su firma con un triple frontal (98-94), pero los angelinos supieron controlar la posesión en los últimos compases y decidieron la victoria desde la línea de tiros libres gracias a Sessions y el número 24.

"Entendemos lo duro que es tener éxito"

Para Pau Gasol, la victoria de los Lakers dejó muestras de la solidez alcanzada por el equipo de Mike Brown. "Perder de la manera en la que lo hicimos el año pasado nos ha hecho llegar a este momento más concentrados. No infravaloramos a ningún rival ni un solo partido porque entendemos lo duro que es y lo que cuesta tener éxito. Esa es la diferencia con la última temporada", explicó el catalán en rueda de prensa. Gasol volvió a ser la tercera opción en el ataque californiano y se mostró contento con su labor como asistente, especialmente con sus balones a Andrew Bynum. "Siempre trato de buscar a los compañeros que están abiertos, y eso pasa por Bynum casi todas las veces. A Kobe Bryant también porque corta y busca posiciones cerca del aro. Es fácil para mí, trato de que el ataque funcione, de que haya movimiento y facilitar balones a los hombres altos", manifestó. El internacional español alabó el gran encuentro que volvió a firmar Bynum, tras haber igualado el récord de tapones -diez- en un partido de playoffs en el primer choque. "Ha sido un gran factor de nuevo, ahora con más puntos. También ha tenido una gran noche Bryant, pero en general les permitimos hacer su juego algo más, les dimos más oportunidades al contraataque e hicieron muchos puntos en la pintura. Tenemos que mejorar en eso", manifestó.

El ala-pívot indicó que ahora que la serie se traslada a Denver, los Lakers deben "asegurarse de que hacemos las cosas correctas, ser disciplinados y mejorar en defensa según pasan los partidos. Esa es la mentalidad que debemos tomar. Ser sólidos en defensa y tratar de anular las armas del rival. Da igual lo que ellos hagan mientras seamos consistentes", apuntó. Por último se refirió al papel que está desempeñando en los actuales Lakers, con un protagonismo ofensivo menor que en otros años. "Estoy tratando de cumplir con mi trabajo lo mejor posible y dar al equipo lo que necesite de mí. No tengo tantos tiros como antes, pero es por el rendimiento de Bynum. Ahora trato de involucrar a la gente con mis cualidades y talento. Mi agresividad me permite estar activo a ambos lados de la cancha", concluyó.

Ficha técnica:

104 - Los Ángeles Lakers (32+23+26+23): Sessions (14), Bryant (38), Ebanks (4), Gasol (13), Bynum (27) -cinco inicial-, Barnes (2), Blake (-) y Hill (6)

100 - Denver Nuggets (25+23+26+26): Lawson (25), Afflalo (11), Gallinari (13), Faried (14), Koufos (2) -cinco inicial-, Miller (-), Brewer (13), Harrington (11), Mozgov (6) y McGee (5).

Árbitros: Malloy, Wall y Foster. Sin eliminados.

Incidencias: Partido de las eliminatorias por el título. Primera ronda. Disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores. Lleno.