La situación económica empieza a incidir en el turismo de la provincia, sobre todo a partir del mes de junio, aunque la afluencia de visitantes extranjeros consigue que el sector mantenga una evolución moderada si bien no llegan a evitar los resultados negativos de algunos aspectos.

En este sentido, las pernoctaciones de viajeros en los alojamientos granadinos caen en el primer semestre un 1,23% -situándose en 2.418.430 alojamientos-, lo que se traduce en 30.034 hospedajes menos que en el pasado año. No obstante, los turistas extranjeros consolidan su fidelidad a la provincia, aumentando las estancias contratadas en 23.953 (un 2,46%), frente al descenso del 3,66% (53.985 noches contratadas menos en términos absolutos) de los hospedajes registrados por los españoles.

Eso sí, el hecho de que Granada no sea eminentemente un destino de playa (donde las estancias son más largas) provoca que los turistas pasen menos tiempo en la provincia. Un obstáculo que puede convertirse en ventaja, dado el potencial por explotar que tiene la Costa Tropical.

Paralelamente a la bajada de las pernoctaciones, también se ha reducido la estancia media de los turistas en Granada, pasando de 2,12 en el primer semestre de 2007 a 2,06 en el mismo periodo de este año, según los datos aportados por el Patronato de Turismo a partir de los análisis del Instituto Nacional de Estadística.

"Es muy difícil sostener los crecimientos tan espectaculares experimentados en los últimos ejercicios", alega López Gallardo, quien añade que la situación económica que atraviesa el país, así como las condiciones meteorológicas adversas, no han contribuido en el desarrollo del sector turístico.

Ahora bien, la situación no es totalmente negativa. De hecho, aunque las estancias medias han disminuido -y pese a la crisis económica-, el gasto por día y visitante ha crecido un 10,32% en el primer semestre de 2008, pasando de los 62,06 euros del pasado año a 68,47 euros, según los datos recabados por el Observatorio Turístico del Patronato. De este modo, el sector ha ingresado en torno a 81 millones de euros desde enero a junio.

Además, el número de viajeros que visitaron la provincia en los seis primeros meses del año también ha crecido un 1,91%, tras la disminución del 2% sufrida en 2007. En total, 1.182.212 personas eligieron Granada como destino turístico.

Y, de nuevo, son los visitantes procedentes de otros países los que salvan el sector, registrando un crecimiento del 3,37% (15.307 extranjeros más) respecto al pasado año, frente al tímido aumento del 0,97% de los turistas españoles.

Por ello, el responsable de Turismo de la Diputación de Granada califica los resultados como "bastante aceptables", aunque reconoce que el balance no es "especialmente bueno" y que lo peor está por venir, sobre todo en agosto y septiembre.

Ya en el mes de julio, el grado de ocupación hotelera en la provincia ha caído un 1,79% respecto al año pasado, situándose en un 58,75% de media. Por zonas, la Costa Tropical (con un 79,43% de sus plazas contratadas) y la Alpujarra (que alcanzó el pasado mes un 45,69% de ocupación) se sitúan como las comarcas más favorecidas en el sector turístico. Por el contrario, Sierra Nevada (con un 28,96% del aforo turístico total) y el Poniente granadino (con más del 61% de sus plazas vacías) sufren los peores resultados turísticos, según pone de manifiesto el Observatorio Turístico. Aunque estas cifras mejorarán en agosto, según las previsiones del organismo provincial, el sector registrará una nueva caída en comparación con 2007. En concreto, la ocupación hotelera bajará al 66,47% de la capacidad de la provincia, un 3,12% menos que la del año pasado para el mismo mes vacacional. Curiosamente, será la Alpujarra (con un 80,21% de ocupación) y no la Costa (que permanece en un 78,49% de plazas ocupadas) la que complete en mayor medida su aforo.

Pero será septiembre cuando los hoteles, casas rurales, campamentos y apartamentos queden más deshabitados. El próximo mes, sólo 57 de cada cien plazas serán ocupadas en Granada. No obstante, este negativo pronóstico podrá suavizarse, según matiza López Gallardo, gracias a las reservas de última hora que, "dada la situación económica" se demorarán aún más de lo normal.

Al menos, al sector turístico le queda el consuelo de ser valorado positivamente por el 74,83% de los turistas que han visitado la provincia en el primer semestre de 2008, frente a un ínfimo 1,87% que califica a Granada como un mal destino. Por temáticas, el alojamiento y la hospitalidad continúan siendo lo mejor visto por los visitantes, mientras que lo que más incomoda a los turistas es el tráfico, que supera este año a la ausencia de actividades culturales.

Los datos turísticos arrojados durante el primer semestre del año podrían haber sido más desalentadores para la provincia de haber sido por el empuje protagonizado por los visitantes extranjeros.

La mayoría de estos 469.511 turistas (el 70%) accedió a Granada a través de aeropuerto, según asegura el vicepresidente del Patronato de Turismo de Granada, José López Gallardo, por lo que el responsable provincial destaca la importancia de los vuelos internacionales: "Las aerolíneas de bajo coste han supuesto un revulsivo para la demanda extranjera y deberían seguir garantizando en el futuro un crecimiento sostenido del turismo en la provincia".

En concreto, la compañía aérea Ryanair ha traído en los seis primeros meses del año a Granada a 54.503 turistas (la mayoría procedentes del aeropuerto de Londres y del de Liverpool); Vueling ha trasladado a otros 20.658 desde Roma y París; y Transavia, a 7.968 desde la capital francesa, según los datos aportados por Aena.

En total, 83.129 turistas han llegado al aeropuerto Federico García Lorca a través de aerolíneas de bajo coste, una cifra que supera los 100.000 visitantes si se tienen en cuentan también los 29.028 pasajeros procedentes del aeródromo de Gerona, donde embarcan -además de los ciudadanos de Cataluña- viajeros procedentes del Sur de Francia y de otros países, gracias a sus conexiones internacionales, según comenta López Gallardo.

Asimismo, el responsable de Turismo de la provincia se muestra esperanzado en que se mantengan las conexiones de Iberia entre Granada y Madrid, así como las de Clickair (filial de bajo coste de la anterior) con Barcelona, tras el anuncio de reajuste de algunas rutas nacionales realizado por la compañía.