Cerca de 3.000 millones de insectos beneficiosos se sueltan estos días en 6.000 hectáreas de invernaderos andaluces para controlar las plagas que afectan a los cultivos del melón y la sandía, cuya campaña arranca, como cada año, con el inicio de la primavera, según informó la organización interprofesional de Frutas y Hortalizas de Andalucía (Hortyfruta).

El ácaro que se suelta es fundamentalmente el Amblyseius swirskiiha, depredador de diversas plagas, que ha demostrado una gran eficacia en el control de la mosca blanca y trips, principales enemigos del cultivo del melón y de la sandía.

El uso de la técnica de control biológico a través de ácaros e insectos, "cada vez más arraigada en el sur de España", evita la utilización de productos fitosanitarios y garantiza productos más sanos y respetuosos con el medio ambiente. Además de las ventajas para los cultivos, el uso de este insecto resulta económicamente más favorable para el agricultor que la utilización de productos químicos para controlar las plagas. Actualmente, entre el 50 y el 60% de la superficie de melón y sandía se cultivan usando técnicas de control biológico.

Según las cifras que maneja la organización interprofesional, en esta campaña de primavera, Andalucía contará con 3.000 hectáreas de melón cultivado con lucha integrada. Esta cifra sitúa al melón como el segundo cultivo en superficie con control biológico, sólo por detrás del pimiento. En el caso de la sandía, serán unas 2.355 las hectáreas que se cultivarán con la ayuda de la fauna auxiliar para combatir las plagas.

Andalucía supone el 60% de la producción de sandía en España y tiene en Almería su máximo productor, con 474.697 toneladas en 2008.

Respecto al cultivo del melón, Andalucía aporta el 23% de la cantidad de melones en España, lo que la sitúa en el segundo proveedor de referencia español tras Castilla-La Mancha, pero el primero en el marco internacional, ya que las variedades Galia, Honey Dew o Cantaloup predominan sobre el piel de sapo.