Decenas de miles de hongkoneses salieron ayer a las calles de la ciudad financiera en una marcha de Año Nuevo que los organizadores finalmente tuvieron que cancelar a petición de la Policía, lo que derivó en nuevos enfrentamientos entre agentes y los manifestantes más radicales. Aunque había sido autorizada, la Policía pidió al organizador, el Frente Civil de Derechos Humanos, que pusiera fin a la multitudinaria marcha tres horas después de comenzar argumentando que algunos manifestantes habían arrojado ladrillos y cócteles molotov y a incendiar tiendas y bancos a lo largo de la ruta.

Todo comenzó cuando varios activistas vandalizaron una sucursal del gigante bancario HSBC, lo que provocó que los agentes los rociaran con gas pimienta. Además, pasadas las 17:00 (10:00 en España), la Policía detuvo a cinco personas, entre ellos un menor de 13 años, por poseer "porras, mazos, palas y otras armas ofensivas".

Finalmente, el Frente, pese a condenar la decisión de la Policía, pidió a los manifestantes que se dispersaran y miles de personas comenzaron a abandonar el lugar. Sin embargo, otros manifestantes, situados en primera línea, formaron cadenas humanas sin aparente intención de marcharse, augurando nuevos enfrentamientos con la Policía, que comenzó a lanzar varias rondas de gas lacrimógeno en la zona de Wan Chai.

Previamente, decenas de miles de personas se habían dado cita, bajo un cielo gris, en el parque de la Victoria para marchar pacíficamente hacia la zona peatonal de Chater Road, en pleno centro financiero de la ciudad. Durante la marcha, los manifestantes pidieron a los ciudadanos de la ex colonia británica que mantengan viva la llama del movimiento de protesta en 2020 y volvieron a recordar al Gobierno, a través de pancartas y eslóganes, las demandas del movimiento prodemocrático.

Éstas incluyen la retirada del proyecto de ley (ya conseguida), una investigación independiente sobre la brutalidad policial a la hora de reprimir las protestas, la amnistía a los más de 6.000 arrestados hasta la fecha, la retirada del término "revuelta" a la manifestación del 12 de junio, y el sufragio universal para elegir al jefe del Ejecutivo local.

La marea de camisetas negras -color que suelen usar los manifestantes- se movía acompañada de otros que prefirieron disfrazarse de personajes de ficción como el Capitán América.

Pese a los disturbios, un portavoz del Gobierno aseguró que la marcha transcurrió generalmente "de manera fluida y ordenada", y que el Ejecutivo hongkonés "respeta los derechos y las libertades de los ciudadanos para participar en marchas pacíficas".

"El Gobierno no escatimará esfuerzos para abordar los problemas, escuchará al público y se comunicará mejor con los ciudadanos. Sin embargo, la prioridad ahora es detener la violencia y restablecer el orden social lo antes posible", aseguró el portavoz.

Por su parte, varios políticos prodemocráticos recién elegidos en las elecciones de distrito -lograron una mayoría aplastante- se mezclaron con los manifestantes, ayudándolos a recoger donaciones para apoyar el movimiento. Mientras, uno de los convocantes de la marcha, Jimmy Sham, comentó que estaba "entristecido" por no haber logrado que se escuchara a los hongkoneses en 2019 y que la batalla "continuará" este año.

No en vano, la ex colonia británica arrancó 2020 con celebraciones eclipsadas por diversas protestas a lo largo de la noche del martes al miércoles y por enfrentamientos en las calles.

Los meses de protestas han colocado a la economía de Hong Kong en recesión por primera vez en una década, tras contraerse un 2,9% en el tercer trimestre, afectada por las caídas de las importaciones y las exportaciones, de las ventas al por menor y por las decrecientes cifras del turismo.