Salían de Marruecos, cruzaban el Estrecho en patera y eran trasladados a Granada para que trabajasen de forma ilegal en invernaderos. La Operación Crucero se ha saldado con un total de 15 detenidos acusados de tráfico y explotación de inmigrantes. La Guardia Civil ha constatado que en sólo cuatro meses, parte de los detenidos, integrantes de una organización criminal de tráfico de personas, realizaron al menos diez traslados de inmigrantes en los últimos cuatro meses, embarcando en patera a más de 150 personas, incluido menores de edad, y embolsándose a cambio en torno a 350.000 euros.

Durante la operación, se registraron siete domicilios en las provincias de Granada, Madrid, Murcia y Albacete en los que fueron identificados 27 migrantes entre los que había menores de edad no acompañados.

Las investigaciones comenzaron a principios de enero a raíz de la llegada de varias pateras a las costas próximas a Barbate (Cádiz). Se inició un estudio sobre la periodicidad de las llegadas que permitió identificar y detener a uno de los encargados de recoger a los inmigrantes a su llegada a la costa.

La detención destapó un "complejo entramado criminal" asentado entre España y Marruecos. La parte de la estructura ubicada en Marruecos se encargaba de realizar la captación de personas con necesidad de cruzar el Estrecho, trayecto en patera por el que cobraban entre 1.500 y 2.000 euros.

Las salidas se realizaban normalmente de noche, desde localidades marroquíes situadas en la costa atlántica. Tras 14 horas de viaje llegaban a playas próximas a Barbate o Bolonia, donde se les entregaban tarjetas españolas de telefonía que debían activar a su llegada para asegurar el contacto.

Mientras, la parte de la organización asentada en España recogía a los migrantes y los trasladaba a pisos de las localidades de Motril, La Rábita y alrededores, donde se les exigía un segundo pago no pactado que debían afrontar ellos mismos o sus familias en Marruecos.

Desde enero de 2018, la Guardia Civil ha acreditado hasta 10 traslados de este tipo. Se realizaban en pateras y neumáticas donde llegaban a embarcar entre 20 y 40 personas. Entre los 15 detenidos están los miembros de la organización criminal acusada de tráfico de seres humanos pero también varios de los propietarios o gestores de los invernaderos en los que trabajaban después estos migrantes sin ningún tipo de contrato laboral.

Los agentes averiguaron que utilizaban las pateras y las neumáticas también para enviar hachís y en "muchas ocasiones" eran los propios inmigrantes quienes cargaban la droga. En una de las llegadas, se incautaron 140 kilos de hachís. La investigación continúa abierta y no se descartan nuevas detenciones.