La diabetes es causada por la incapacidad de las células para producir insulina, una hormona que es necesaria para regular los niveles de azúcar en la sangre. Muchos pacientes con diabetes eben administrarse insulina para regular estos niveles. En colaboración con otros investigadores internacionales, profesionales de la Universidad de Bergen, en Noruega, descubrieron que las células productoras de glucagón en el páncreas pueden cambiar de identidad y adaptarse para que hagan el trabajo de sus células vecinas de insulina dañadas o faltantes. "Posiblemente estamos ante el inicio de una forma totalmente nueva de tratamiento para la diabetes, donde el cuerpo puede producir su propia insulina con ayuda inicial", dice la investigadora Luiza Ghila, del Laboratorio de Investigación Raeder, del Departamento de Ciencia Clínica de la Universidad de Bergen. Solo alrededor del 2% de las células vecinas en el páncreas podían cambiar de identidad. Sin embargo, si esa cantidad hace que los investigadores sean optimistas sobre posibles nuevos enfoques de tratamiento.

Por primera vez, los investigadores pudieron describir los mecanismos detrás del proceso de identidad celular. Esto no es un proceso pasivo, sino que es el resultado de las señales de las células circundantes. Los investigadores pudieron aumentar el número de células productoras de insulina al 5%, mediante el uso de un medicamento que influyó en el proceso de señalización intercelular.