Más de 250.000 personas en España padecen cada año enfermedades terminales que les obligan, en muy poco tiempo, a adaptarse a una nueva situación en la que los dolores físicos y los problemas psicológicos son los máximos protagonistas: su vida se acaba y no se puede hacer nada, ¿o sí?

Los expertos consultados lo tienen claro: se puede mejorar la calidad de vida de los enfermos, reducir su sufrimiento y ayudarles, tanto a ellos como a sus familiares, a asumir y aceptar las consecuencias de su enfermedad.

Para conseguirlo, la coordinadora del equipo de atención psicosocial del Programa de Atención Integral de Enfermedades Avanzadas de la Obra Social La Caixa en el Hospital La Laguna, María Die Trill, explicó que, además de los cuidados médicos, hay que proporcionar ayuda psicológica a los pacientes y a sus familias.

El presidente de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (Secpal) y director del hospital especializado en cuidados paliativos La Laguna, Javier Rocafort, también incidió en la importancia de ofrecer a los enfermos terminales un trato personalizado, tranquilidad y seguridad.

"Los enfermos terminales son personas extremadamente frágiles que necesitan saber dónde acudir y poder llamar en cualquier momento, tener un apoyo constante y la garantía de que las personas que le están atendiendo están especializadas", afirma.

Actualmente, cada año en España necesitan cuidados paliativos más de 250.000 personas, de las que 125.000 requieren una atención específica, pero desde La Laguna aseguran que, a pesar de que estos cuidados deberían ser un derecho para todos, sólo el 50% de los enfermos los reciben.

Rocafort considera que, de cara a combatir éste y otros problemas, la propuesta del Gobierno de crear una ley que regule los cuidados paliativos y la muerte digna es "oportuna", aunque matiza que no hay que confundir conceptos como el de atención al final de la vida, el suicidio asistido o la eutanasia.

Espera que el Gobierno "lo haga bien" y que la nueva ley ofrezca igualdad para combatir las "grandes desigualdades" que existen entre comunidades autónomas.

En cuanto a la polémica que rodea a la futura ley, el doctor aseguró que no la entiende y afirma que el hecho de prolongar artificialmente la vida de un paciente "ya está perfectamente regulado" y que "no hay ningún riesgo" de contravenir la ética y la moral de los profesionales.

De hecho, explicó que según Ley de Autonomía del Paciente es el enfermo quien debe decidir ante cada intervención terapéutica y que, en ausencia de la capacidad para tomar decisiones, se recurre a la voluntad anticipada o la decisión del familiar más cercano.

La media de edad de los enfermos terminales ingresados en La Laguna es relativamente baja: "oscila entre los 65 y los 70 años, pero siempre tenemos a gente de entre 40 y 50, y casi siempre a jóvenes de 30 a 40", explica Rocafort.

Esto ocurre porque el 80% de los pacientes padecen cáncer y esta enfermedad "cada vez afecta más a gente joven", mientras que el otro 20% son, principalmente, insuficiencias de órganos y enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer.

Die Trill afirma que la reacción ante estas afecciones no es una cuestión de edad, pero reconoce que con jóvenes que tienen hijos los tratamientos son distintos porque la mayoría necesitan saber cómo actuar de cara a los más pequeños.

Sin embargo, los problemas psicológicos son parecidos: la depresión, la desmoralización y la ansiedad que les provoca "la pérdida de control sobre su vida y el miedo a lo desconocido".

Los familiares también necesitan apoyo porque deben mantenerse estables para ayudar y cuidar a su familiar moribundo y, al mismo tiempo, prepararse para perder a un ser querido.

Die Trill cuenta que su equipo sigue trabajando con la familia tras la muerte del enfermo para explicarles las diferentes fases del duelo por las que deben pasar para superar la pérdida. "Hay que estar triste, hay que estar enfadado y enrabietado con el mundo, es lo normal", apuntó.

Uno de los pacientes ingresados en el Hospital La Laguna es Jesús Jiménez Herrero, un periodista de 70 años al que le diagnosticaron tres tumores en el hígado, la próstata y la vejiga.

Estaba ingresado en el Hospital de Alcorcón, pero hace poco le trasladaron a La Laguna, donde recibe la visita diaria de un médico, una enfermera, un trabajador social, un psicólogo y un fisioterapeuta.

Aunque reconoce que está "muy desilusionado" y que no tiene "interés en nada hasta que no sepa qué va a ser" de su vida, está contento porque los cuidados que recibe son personalizados y trabajan mucho el aspecto psicológico.

Para los expertos consultados, tanto Jesús como el resto de enfermos "tienen derecho" a recibir cuidados paliativos, "necesitan atención constante y personalizada para vivir hasta el final", algo que debería ser prioritario a la hora de redactar la nueva ley.