Un franja de Norteamérica será testigo el próximo 8 de abril de un eclipse solar total, un fenómeno cósmico que dejará a oscuras de forma momentánea a más de 30 millones de personas y que, además de suscitar admiración, ofrecerá una "oportunidad única" para la ciencia, señalan directivos de la NASA.

"Los eclipses tienen un poder especial. Mueven a la gente a sentir una especie de reverencia por la belleza de nuestro universo", ha recalcado el administrador de la NASA, Bill Nelson, respecto a esta "rara vista" que fue observada por última vez en Norteamérica en 2018.

El eclipse solar total, que se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, tendrá un trayecto de unos 185 kilómetros de lo que se ha llamado "oscuridad total" y que durará cerca de una hora, durante la cual las personas en las determinadas áreas experimentarán entre 3,5 y 4 minutos de penumbra. Durante esos escasos minutos se producirá la llamada "corona del Sol".

El trayecto, de oeste a este, empezará en la costa mexicana del Pacífico sobre las 11:07 horas locales (18:07 en España), y será en ese país donde se produzca el periodo más largo de oscuridad: 4 minutos y 28 segundos cerca de Torreón.

La ruta proseguirá luego por Estados Unidos, donde empezará en Texas y continuará sobre otros doce estados, y entrará en Canadá por el sur de Ontario. La trayectoria de oscuridad saldrá del continente americano por la península de Terranova y Labrador.

Recomendaciones

Nelson ha avisado de estar pendientes de "conductas inusuales" de animales como jirafas que galopan, gallos que cacarean o pájaros que dejan de piar y, al igual que otros directivos de la NASA, ha aconsejado a los habitantes a tomar las medidas de seguridad recomendadas, que incluyen el uso de gafas especiales si se quiere ver hacia el cielo.

"Su poder no solo radica en unirnos aquí en la Tierra, sino también para la ciencia y el descubrimiento", ha añadido el administrador de la agencia espacial estadounidense.

Recuerda que en el eclipse de 2018 la NASA envió la sonda espacial Parker, que pronto podrá acercarse a la parte más caliente del Sol y va a permitir a los científicos "medir un montón de cosas nuevas".

Por su parte, la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, ha puesto de relieve que el próximo eclipse va a brindar "una increíble oportunidad científica" para observar no solo el Sol, sino también la Luna y a la Tierra, "de maneras completamente diferente". "Vamos a obtener información científica sorprendente y de un valor incalculable durante este eclipse", ha remarcado.

La administradora del Programa de Eclipses de la NASA, Kelly Korreck, ha destacado que para este fenómeno la agencia espacial estadounidense dispone no solo de la veintena de satélites que regularmente estudian la estrella del sistema solar, sino que se han dispuesto cohetes, aviones y globos aerostáticos, además de las observaciones en tierra.

Ha agregado que el foco de investigación será la corona del Sol, si bien el eclipse permitirá estudiar las reacciones del planeta frente a la falta de luz solar a causa del evento.

De hecho, la NASA tiene previsto el lanzamiento desde Virginia de tres cohetes durante el eclipse solar para estudiar las perturbaciones en la ionosfera creadas cuando la Luna eclipsa al Sol.

Nueva York espera a "cientos de miles" de visitantes para ver el eclipse

La gobernadora Kathy Hochul aseguró que Nueva York está listo para recibir a los "cientos de miles" de visitantes que se espera lleguen atraídos por el primer eclipse solar sobre el norte del estado en 99 años. “El eclipse es una experiencia única en una generación y no hay mejor lugar para verlo que en nuestro hermoso estado”, afirmó Hochul.

La gobernadora advirtió al público que se prepare para el gran volumen de tráfico y le recordó que debe usar la protección adecuada para los ojos, llegar temprano al lugar elegido para ver el eclipse, llevar agua y provisiones, además de quedarse hasta tarde para evitar la congestión en la carretera.

Con motivo de la gran concentración de tráfico que esperan hacia la parte norte del estado (Upper State) donde mejor se verá el eclipse, se suspenderán los trabajos de construcción y los cierres temporales de carriles.

Recordó que el eclipse total abarcará 29 condados en las partes occidental y norte del estado aunque en otras zonas será de entre el 88 y el 99 por ciento. El próximo eclipse solar total que será visible desde los Estados Unidos no será hasta agosto del 2044, señaló en un comunicado.

También instó a los neoyorquinos a protegerse de posibles estafas, mercancías falsas y listados de alojamientos falsos. De acuerdo con la gobernadora, los desafíos de seguridad pública para un evento de este tipo incluyen la gestión del tráfico, las capacidades de comunicación y la salud y seguridad públicas.

Los parques estatales de Nueva York y la NASA realizarán eventos el 8 de abril y las semanas previas al eclipse.