¿Qué hacer si sufres overbooking en un vuelo?

Viajar en avión suele ser sinónimo de ilusión: unas vacaciones esperadas, un viaje de negocios importante o simplemente la visita a familiares y amigos. Sin embargo, esa ilusión puede verse empañada por una de las situaciones más frustrantes para los pasajeros: el overbooking. Aunque muchas personas han oído hablar de este término, no siempre se sabe qué implica ni cuáles son los derechos que asisten al viajero en estos casos. Conocer la normativa es clave para reclamar lo que corresponde y no quedarse en tierra sin soluciones.

Qué significa realmente el overbooking

El overbooking, también conocido como sobreventa de plazas, ocurre cuando una aerolínea vende más billetes de los que realmente puede ofrecer en un vuelo. Se trata de una práctica legal y habitual en el sector, ya que las compañías cuentan con un porcentaje de pasajeros que suelen no presentarse al embarque. El problema surge cuando todos los viajeros aparecen y no hay asientos suficientes para todos.

En ese momento, la aerolínea puede pedir voluntarios que acepten viajar en otro vuelo a cambio de una compensación. Pero si no se presentan voluntarios suficientes, la compañía puede denegar el embarque de forma obligatoria a algunos pasajeros. Es en este escenario donde entran en juego los derechos del consumidor.

Derechos básicos del pasajero en caso de overbooking

El Reglamento (CE) 261/2004 de la Unión Europea protege a los viajeros que sufren denegación de embarque por sobreventa de billetes. En España, esta normativa es de aplicación directa, por lo que los pasajeros tienen derecho a:

• Recibir asistencia inmediata en el aeropuerto: comida, bebida y comunicaciones sin coste adicional.
• Alojamiento gratuito si el nuevo vuelo se programa para el día siguiente.
• Elegir entre reembolso del billete o transporte alternativo al destino final lo antes posible.
• Compensación económica, siempre que la denegación no se deba a circunstancias extraordinarias ajenas a la aerolínea.

Cuánto dinero se puede reclamar

La normativa europea fija compensaciones económicas que varían en función de la distancia del vuelo:

• 250 € para trayectos de hasta 1.500 km.
• 400 € para vuelos intracomunitarios de más de 1.500 km y para trayectos de entre 1.500 y 3.500 km.
• 600 € para vuelos de más de 3.500 km fuera de la Unión Europea.

Estas cantidades pueden reducirse a la mitad si la aerolínea ofrece un transporte alternativo que no suponga un retraso excesivo en la llegada al destino. No obstante, en la mayoría de los casos, los pasajeros tienen derecho a recibir estas indemnizaciones sin importar si aceptaron volar más tarde.

Cómo actuar en el aeropuerto ante un overbooking

Si te encuentras con que tu embarque ha sido denegado por exceso de pasajeros, lo más recomendable es mantener la calma y solicitar información clara en el mostrador de la aerolínea. Conviene pedir un documento por escrito en el que conste la denegación, ya que servirá como prueba en una reclamación posterior.

También es aconsejable conservar todas las facturas de gastos adicionales ocasionados por la espera, como transporte, comida o alojamiento, en caso de que no hayan sido cubiertos directamente por la aerolínea. Estos justificantes refuerzan cualquier solicitud posterior de compensación.

Cómo reclamar una compensación

El primer paso siempre es presentar una reclamación directamente ante la aerolínea, ya sea a través de sus formularios en la web o en el servicio de atención al cliente del aeropuerto. Es importante adjuntar la tarjeta de embarque, el billete y cualquier justificante de gastos derivados del incidente.

Si la aerolínea no responde o rechaza la solicitud, el siguiente paso en España es acudir a la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA), que puede emitir resoluciones vinculantes en defensa del pasajero. Otra vía es acudir a organismos de consumo o recurrir a servicios de arbitraje.

En los últimos años también se han popularizado empresas especializadas que ayudan a gestionar estos procesos. Suelen trabajar a éxito, es decir, solo cobran una comisión si consiguen que el pasajero reciba la compensación. Para quienes no tienen tiempo o prefieren evitar la burocracia, esta opción resulta muy práctica. Muchos usuarios buscan directamente cómo obtener una indemnización por overbooking, ya que el proceso puede parecer complejo al principio, aunque en realidad la normativa respalda claramente al viajero.

Consejos prácticos para no quedarse sin respuesta

• No aceptar vales de viaje sin leer la letra pequeña: en ocasiones, la aerolínea ofrece bonos como compensación, pero el pasajero tiene derecho a dinero en metálico si lo prefiere.
• Actuar con rapidez: aunque el plazo para reclamar puede extenderse varios años, cuanto antes se inicien los trámites, más sencillo será recuperar el dinero.
• Guardar toda la documentación: billetes, tarjetas de embarque, justificantes de gastos y cualquier comunicación con la aerolínea.
• Consultar la normativa aplicable: además del reglamento europeo, algunas aerolíneas establecen condiciones adicionales en sus contratos de transporte.

¿Es legal el overbooking?

Aunque pueda parecer injusto, la sobreventa de plazas está permitida en la mayoría de países, incluida España. Se trata de una estrategia comercial que busca minimizar las pérdidas derivadas de los pasajeros que no se presentan. Sin embargo, esta práctica no exonera a las aerolíneas de sus obligaciones legales: en caso de que un pasajero se quede sin embarcar, la compañía debe compensarle adecuadamente.

Tus derechos están garantizados

El overbooking es una práctica que puede generar malestar y contratiempos, pero no significa que el pasajero quede desprotegido. La legislación europea es clara: si una aerolínea deniega el embarque por exceso de reservas, está obligada a ofrecer asistencia, alternativas de transporte y, en la mayoría de los casos, una compensación económica.

Estar bien informado y conservar la calma en el aeropuerto son los primeros pasos para afrontar la situación. Y lo más importante: no renunciar a reclamar, porque obtener una compensación justa no solo es posible, sino que es un derecho garantizado por la normativa vigente.