El ciclista granadino Carlos Rodríguez sigue con sus opciones intactas en la París-Niza tras la segunda etapa disputada entre Thoiry y Montargis, de 177,6 kilómetros en la que se puso al frente de la general el neozelandés Laurence Pithie (Groupama). El sexitano se encuentra diez segundos de líder de la prueba.

Fue el neerlandés Arvid de Keijn el que le dio al Tudor la primera victoria de la temporada al imponerse al esprint en una etapa de calma, parsimoniosa que se decidió al final con un esprint en el que se pudo un buen espectáculo en el que se impuso De Kleijn, quien remató remontando el gran trabajo de su equipo. El corredor de Herveld, de 29 años, alzó los brazos con un tiempo de 4h.41.02, a una media de 38,3 km/hora. La segunda plaza fue para el neozelandés Laurence Pithie, quien se convirtió en nuevo maillot amarillo gracias a la bonificación. Tercero entró en meta el neerlandés Dylan Groenewegen (Jayco Alula).

La carrera empezó tranquila en Thoiry, localidad famosa por su zoológico, sin apenas sobresaltos, exceptuando el salto del neerlandés Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny), quien animó la marcha hasta ser neutralizado en el km 40. El pelotón dirigido por el Visma del líder Olav Koiij y el DSM de Fabio Jakobsen, uno de los grandes favoritos siempre que hay un desenlace al esprint, evitó que se iniciaran aventuras que obligaran a gastar demasiadas fuerzas en la persecución. Se impuso la calma, rodando a una media de 35 por hora y acumulando retraso a marchas forzadas.

Una jornada de asueto que bajó la media prevista de 45 a 35 por hora, pero que cambió el guión a medida que el pelotón se asomó a la ciudad de Montargis, la ‘Venecia’ de los 131 puentes y pasarelas. A 10 kilómetros de meta, cuando los equipos de los velocistas cambiaron la actitud general, pusieron al grupo a más de 50 por hora. Los favoritos se guardaron por aquello de evitar las caídas.

El Tudor, equipo del legendario clasicómano Fabian Cancellara, trabajó en cabeza buscando la mejor posición para De Kleijn. El equipo suizo vio que Olav Kooij había quedado desubicado y apretó para ganar boletos para el triunfo. También se percató Danny Van Poppel (Bora), el primero en atacar, pero el neerlandés se precipitó y se quedó a medio gas cerca de meta, cuando fue batido con claridad por De Kleijn, quien por fin ganó esta temporada después de cuatro segundos puestos en el Tour de Arabia y de los UAE. Fue su duodécima victoria para su palmarés.

La general es muy provisional, pues todo cambiará en Auxerre. Pithie, de 21 años, ganador recientemente de la Cadel Evans, fue rey por un día. A continuación, empatado a tiempo, se encuentran el danés Mads Pedersen (Lidl) y el neerlandés Olav Kooij. Este martes llega una de las jornadas que pueden marcar la suerte final de la general, una contrarreloj por equipos de 26,9 kilómetros en Auxerre que establecerá las primeras diferencias entre los favoritos. Tres subidas en el trayecto, dos hasta la mitad, de 2 kilómetros cada una, y al final el último kilómetro entre el 3 y 5%.

La particularidad de esta crono será que el tiempo en meta no lo marcará el cuarto corredor, como sucede habitualmente, sino el primero del equipo en cruzar la línea de meta.