William Still, el entrenador sin título que pasaba las tardes jugando al 'Football Manager'

La historia de Will Still es de esas que demuestra lo impredecible que es este deporte. Tras la destitución de Óscar García por los malos resultados que se estaban obteniendo, tomó las riendas del Stade de Reims francés de forma, en principio, sustitutoria.

Con apenas 30 años, se convertía así en el entrenador más joven de las cinco principales ligas europeas, sin ninguna experiencia destacable, lo que hacía poco probable que su aventura se prolongara. Contra todo pronóstico, los buenos resultados empezaron a llegar y el equipo dejó de buscar un nuevo entrenador. De hecho, Still ni ha llegado a obtener el título de entrenador de la UEFA, lo que obliga al Reims a pagar... ¡25.000 euros de multa por partido!

Grandes resultados

Desde que se hizo con las riendas del banquillo el Reims sólo ha perdido un partido oficial (en la Copa de Francia, 3-1 contra el Tolouse). Ha pasado de coquetear con los puestos de descenso, lo que le costó el cargo a García, a colocarse en la zona media de la tabla, con un colchón de doce puntos sobre los puestos de descenso. Se encuentran a diez puntos de los puestos europeos, aunque ese sueño todavía nadie quiere tenerlo en el club de la Champaña francesa.

Son catorce los partidos que ha encadenado el equipo sin conocer la derrota, la mitad empates, entre ellos un comentado empate (conseguido de manera estoica, con gol de Falogun en el 96') en el Parque de los Príncipes, dónde tuvo contra las cuerdas al todopoderoso Paris Saint-Germaine, club de Messi, Mbappé y Neymar, el mejor tridente del mundo del fútbol.

Derribando muros

En poco tiempo, el equipo descubrió que aquella aventura que había comenzado como un experimento daba como resultado un vestuario unido, conjuntado y en perfecta comunión con el entrenador: el técnico más joven se encontró con la plantilla menos veterana de la primera división francesa.

Still "ha derribado el muro que siempre suele haber entre el entrenador y el vestuario", aseguraba Alexis Flips, uno de sus jugadores, que le considera "un hermano, más que un jefe". Una relación que ya existía cuando era entrenaba Óscar García, pero que no ha cambiado cuando se hizo con el puesto de técnico, una denominación que les ha impedido utilizar a sus jugadores, a los que pide que le tuteen. Esto aporta armonía y motivación a un juego de toque con un punto de rabia que le hace más eficiente de cara a la puerta contraria.

El entrenador no reniega de sus orígenes y recuerda que la pasión de los banquillos le vino de un videojuego que marcó su infancia: "Jugábamos sin parar con mis hermanos y ahora me veo haciendo lo mismo en la vida real", asegura. Fue esa experiencia en las pantallas lo que le llevó a abandonar su carrera de jugador -que nunca llegó a superar las divisiones inferiores- para, muy joven, dejar su Bélgica natal y formarse en Inglaterra como entrenador, siguiendo la estela de su admirado sir Alex Ferguson (mítico entrenador del Manchester United durante 27 años), cuyas lecciones todavía persisten en ese país.

Su formación

Antes de llegar a la Ligue 1 francesa, Still entrenó al pequeño equipo inglés Preston North End, antes de regresar a Bélgica, donde durante años tuvo un programa deportivo en la televisión pública belga junto a uno de sus dos hermanos. El análisis de vídeo y de datos le abrió las puertas del mundo profesional en el club en el que había sido jugador, el Saint-Trond de la segunda belga, que le fichó como analista de imágenes, puesto desde el que contribuyó al ascenso a Primera División. En 2017 llega al Lierse, de nuevo como adjunto, pero se hará con el primer equipo a los 24 años cuando el entrenador, Frederik Vanderbiest, es despedido.

El equipo quiebra y Still llega al Beerschot, al que de nuevo contribuye a subir a Primera División como adjunto de Hernán Losada, del que una vez más hereda el puesto de primer entrenador cuando el míster argentino decide fichar por la liga de Estados Unidos (MLS). A sus 28 años, se convierte en el técnico más precoz de primera división belga, aunque en 2021 el club prefiere fichar a Peter Maes y Still termina por recalar en el Stade de Reims de la Ligue 1 francesa. Ahora destaca y sorprende al mundo del fútbol por sus buenas dotes como entrenador y la capacidad para llevar un vestuario.