El tenista español Rafael Nadal recibió el Gran Premio de la Academia francesa del Deporte a la mayor gesta deportiva del mundo en el año 2008. El balear se impuso en la votación al nadador estadounidense Michael Phelps y al velocista jamaicano Usain Bolt. La Academia valoró que el mallorquín consiguió el año pasado su cuarto título consecutivo de Roland Garros y se apuntó el torneo de Wimbledon en una "emocionante" final frente al tenista suizo Roger Federer.

Además, en el año 2008 el manacorí se subió a lo alto del podio en los Juegos Olímpicos que se celebraron en Pekón y alcanzó el número uno del ranking mundial, en el que hasta ahora ha sido el mejor año de la carrera deportiva de Rafa Nadal.

"Agradezco este premio que recibo en París, que es una ciudad muy importante en mi carrera. Creo que es para mí el lugar más importante del mundo. El 2008 fue un año casi perfecto", señaló el tenista español, quien precisó que aunque en 2009 también ha tenido "buenas actuaciones", no ha llegado al nivel del año por el que se le premia. "No es fácil comparar unos años con otros, pero yo voy a hacer todo lo posible para igualar lo que hice en 2008", agregó Nadal.

Con el prestigioso galardón, el tenista balear se une a una lista en la que figuran deportistas del calibre del piloto Michael Schumacher, el futbolista Ronaldo, el también tenista Roger Federer, el ciclista Lance Armstrong o el atleta Haile Gebrselassie, al que precisamente sucede el propio Nadal.

Desde que en el año 1956 la Academia francesa del Deporte instauró el premio, también han sido galardonados leyendas como el piloto Juan Manuel Fangio, el ciclista Eddy Merckx, el nadador Mark Spitz, el futbolista Pelé o la atleta Irena Szewinska.

Rafa Nadal es el segundo deportista español reconocido por la academia gala, después de que en 1995 el premio recayese en el ciclista navarro Miguel Indurain, cinco veces vencedor del Tour de Francia

"Es un orgullo ser el único español después de Indurain en recibir este galardón. No es nada fácil ganar un premio en Francia", sentenció el mallorquín, el tercer tenista que logra este premio premio después de que lo hicieran Federer (2005) y Steffi Graf (1988).