En sus manos estuvo el destino de Inglaterra y de la dinastía Tudor. Su testimonio, de haberse producido, hubiera sido un severo problema para el poderoso Enrique VIII, el monarca que desafió a Roma y del que se ha escrito y filmado tanto que es posiblemente una de las figuras históricas más conocidas.

Menos divulgada pero fascinante es la historia de Catalina de Motril. O Catalina of Motril, como aparece en documentales, estudios y podcast realizados en el Reino Unido. El interés en esta figura está en su papel como sirviente, racializada, en un momento crítico para la historia de aquel país. 

Catalina de Aragón fue la menor de las hijas de los Reyes Católicos. La infanta, nacida en 1485, fue espectadora de la Toma de Granada en 1492 y aquí, en la Alhambra, pasó su niñez. En 1501 se casó con el heredero al trono inglés, el príncipe de Gales Arturo. Fue, como todos los enlaces de los hijos de Isabel y Fernando un movimiento político. 

Catalina de Aragón.

Llegar desde Granada al Reino Unido fue un viaje de meses para Catalina de Aragón, que estuvo acompañada por varias sirvientes en este periplo. Entre ellas se cree que estaba Catalina de Motril, una joven que posiblemente fuera musulmana antes de la Toma y que optó por quedarse en la Península. Posiblemente fue esclavizada y tomó el nombre cristiano de su dueña.

La llegada de la comitiva española a Inglaterra fue fastuosa y causó sensación también por la presencia de personas racializadas en aquel país. Hoy es objeto de estudio y debate esa impronta de los primeros esclavos y personas de color.

La misión de la sirvienta era atender a su ama en su cámara, un espacio privado y restringido. Posiblemente atendiera a la ya princesa de Gales en el lecho real la noche de bodas.

Arturo murió al poco de contraer matrimonio, a comienzos de 1502, y la joven viuda fue de nuevo peón en la estrategia política. Se casó, después de una larga espera en la que se negoció de nuevo el enlace, con el príncipe de Gales, Enrique, heredero al trono. Para ello la viuda tuvo que testificar que nunca había consumado el matrimonio con su marido. Estaba prohibido que un hombre se casara con su cuñada, pero si no había habido relaciones sexuales el casamiento se consideraba nulo. Catalina obtuvo la dispensa papal para sus segundas nupcias.

Retrato de Enrique VIII.

Enrique Tudor fue coronado rey en 1509 y poco después se casó con la hija de los Reyes Católicos. De nuevo la fiel Catalina -que había estado en Londres con la princesa todos estos años- preparó la alcoba en la que los novios pasaron su primera noche de casados.

Catalina, tras años al servicio de la reina, decidió marcharse. Volver a España. Posiblemente fue sobre el año 1527. Se casó y se instaló en Málaga, donde tuvo dos hijas. Cuando enviudó regresó a Motril.

¿Por qué es importante esta motrileña? Enrique VIII se enamoró en 1525 de Ana Bolena. Del matrimonio entre el rey y Catalina únicamente había sobrevivido una hija, María. El monarca estaba decidido a anular su enlace con la española. Para ello alegó que el primer matrimonio, el de Catalina con su hermano Arturo, sí fue consumado.

El largo proceso incluyó la necesidad de testigos. Se tomó declaración a la reina y se buscó a su sirvienta, la leal granadina. Ella, la joven criada motrileña, había estado en la alcoba donde los esposos pasaron la noche de bodas. No se sabe si pudo ser localizada ni aparece su testimonio en ningún informe. De haber declarado posiblemente su relato hubiera sido objeto también de polémica. Mujer, fiel a su señora, su palabra posiblemente poco hubiera podido cambiar el destino de la reina Katherine -como ella misma firmaba- o los planes del rey.

Hoy, Catalina de Motril tiene su propia entrada en el Diccionario Oxford de Biografía Nacional que recoge semblanzas de más de 11.000 personas relevantes o significativas en la historia inglesa, su espacio en el Historic Royal Palace o en la Old Royal Naval College de Greenwich, donde se plantea la cuestión de que el testimonio de esta mujer pudo haber evitado el matrimonio entre el rey Enrique VIII y Ana Bolena y todo lo que conllevó aquel enlace. También aparece en distintos estudios e investigaciones sobre la presencia de personas de color en la corte de los Tudor.