De España a Australia, 50 millones de años de biodiversidad marina

El profesor de la Universidad de Granada Juan Carlos Braga, junto a otros científicos procedentes de Australia, España, Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda, Malasia y Panamá, ha realizado un amplio estudio sobre la evolución de la diversidad marina en el planeta a lo largo de los últimos 50 millones de años.

Los resultados obtenidos -publicados en el número de la primera semana de agosto de la revista Science- desvelan la existencia de tres grandes focos de biodiversidad marina en dicho periodo, que van desde la más antigua, en el Sur de la Península Ibérica y Norte de África, a la actual, en el Archipiélago Indo-Australiano, según informa la UGR.

En concreto, el informe demuestra que las mayores concentraciones de biodiversidad se han localizado a lo largo de los últimos 50 millones de años en una línea que, de Oeste a Este, ha discurrido del sureste de Europa y Noroeste africano hasta el Archipiélago Indo-australiano, pasando por toda la Cuenca Mediterránea, Pakistán e India Occidental.

En la actualidad, es el Archipiélago Indo-Australiano la zona que concentra los niveles más altos de diversidad biológica, una posición que mantiene desde el mioceno y a lo largo de los últimos 20 millones de años, como demuestran los análisis de registros de datos combinados procedentes de fósiles, de tipos de polen de los manglares, de gastrópodos y de los corales.

Asimismo, la investigación demuestra la sorprendente antigüedad del foco de dicho archipiélago y proporciona una nueva comprensión de los focos de biodiversidad, producto de los procesos ecológicos que se repiten en escalas de tiempo geológicas (decenas de millones de años).

En este sentido, según recoge el comunicado de la UGR, los científicos explican que el nacimiento, la evolución y la desaparición de estos focos de biodiversidad solamente se puede interpretar a partir de grandes periodos de tiempo.

Por otra parte, el estudio pone de manifiesto el papel crucial de la actividad tectónica, que realza la importancia de los factores que influyen en la aparición de la vida. Ellos marcan y sustentan el nacimiento, la evolución y la decadencia de los focos de biodiversidad.

El trabajo científico se configura, de este modo, en una síntesis de datos paleontológicos y moleculares, interpretados en un marco ecológico, que permiten entender la verdadera antigüedad de los focos de biodiversidad y de las especies que los integran. Además, pone al descubierto cómo los datos geológicos y las nuevas amenazadas globales a la biodiversidad marina vulneran actualmente los ecosistemas de los arrecifes de coral.

El informe científico analiza también la influencia de la actividad humana en el proceso evolutivo la gran barrera de coral. Así, el estudio asegura que el hombre podría adelantar cambios que a escala geológica tardarían millones de años en producirse. Por ello, los autores señalan que es preciso un mejor conocimiento de la naturaleza de los focos de biodiversidad y plantean la necesidad de profundizar en los estudios que permitan alcanzar una mejor comprensión del contexto geográfico y medioambiental de los movimientos que conducen al nacimiento, desarrollo y desaparición de los focos de diversidad en grandes escalas temporales.