Investigadores del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra (IPBLN) de Granada han identificado una posible diana para tratar la enfermedad del sueño que provoca un parásito y que termina ocasionando la muerte del paciente.

El trabajo de este centro, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha puesto de manifiesto la importancia que la proteína RBP33 tiene en el parásito Trypanosoma brucei, el organismo causante de la enfermedad del sueño. Este parásito forma parte de un grupo conocido como tripanosomátidos, que producen enfermedades infecciosas en humanos como la enfermedad de Chagas o la leishmaniasis.

La enfermedad del sueño está causada por dos parásitos, y ambos penetran en el organismo humano por la picadura de la mosca tse-tsé, un insecto que vive únicamente en el África subsahariana.

La enfermedad tiene varias fases de desarrollo, pero se caracteriza sobre todo por producir un estado de somnolencia constante que acaba derivando en la muerte del paciente.

Los resultados de la investigación han demostrado que la proteína juega un papel esencial en la destrucción de ciertas moléculas del ARN antisentido.

La primera autora del trabajo, Claudia Gómez-Liñán, ha explicado que los investigadores han generado líneas celulares de estos parásitos en los que la RBP33 no se está produciendo. "Mediante análisis bioinformático, hemos analizado el transcriptoma de esas líneas celulares globalmente. La ausencia de RBP33 hace que se acumule una gran cantidad de moléculas de ARN antisentido y que el parásito muera", ha apuntado Gómez-Liñán.

Este descubrimiento tiene dos implicaciones, una como diana terapéutica, y otra para el conocimiento biológico de estos organismos.

En primer lugar, RBP33 tiene potencial como diana terapéutica de cara a la producción de nuevos fármacos para enfermedades como la enfermedad del sueño, enfermedad de Chagas y leishmaniasis, por estar sólo presente en tripanosomátidos.

Por otro lado, es importante para estudiar el metabolismo de estos parásitos, que surgieron muy pronto en la evolución y cuyo estudio ha permitido descubrir nuevos fenómenos biológicos, ha explicado el investigador del CSIC que lidera la investigación, Antonio M. Estévez.