Un anciano bien conservado

El suzón de Sierra Nevada, cuyo nombre científico es Senecio nevadensis, es una planta exclusiva de nuestra alta montaña. Está catalogada como vulnerable tanto en Andalucía como por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza. El paraguas de protección que supuso la declaración de Sierra Nevada como espacio natural protegido junto a la evolución del clima, (otoños más largos y cálidos y retraso de la llegada de la nieve), está conduciendo a la mejora de las poblaciones de esta especie como consecuencia de una mayor producción de frutos lo que podría conducir al abandono de este estatus de amenaza, una excepción a la regla general.

Senecio nevadensis es una planta leñosa en su base y con brotes herbáceos producidos cada año. Sus tallos, de unos 25 a 30 centímetros, son erectos o arqueados ascendentes, simples o con pocas ramificaciones.

Las hojas son alternas, oblongo o linear-lanceoladas, con un peciolo muy corto, enteras y algo carnosas.

Como todo el género Senecio tiene inflorescencias en capítulos terminales, solitarios o en pequeños grupos, (de 2 a 5), en forma de corimbo (racimo abierto con pedicelos florales largos que abren aproximadamente a la misma altura) y heterógamos (flores centrales perfectas y periféricas pistiladas o estériles). Las flores son amarillas, pentámeras; las externas, femeninas liguladas con base tubulosa y lengüeta con 3 dientes; las internas hermafroditas, tubulosas con 5 dientes. Tienen 5 estambres. El ovario es ínfero.

Los frutos son en aquenio -secos e indehiscentes-, con pelos cortos y un vilano también con varias filas de pelos, más largos que el aquenio.

Como caméfito tiene las yemas de reemplazo por encima del suelo. Durante el invierno pierde casi toda la parte aérea, manteniendo la parte basal, ligeramente lignificada. El periodo de rebrote comienza ya avanzado el verano, produciéndose la germinación en el mes de septiembre que da paso a una floración masiva a partir de la segunda quincena de este mes.

Los polinizadores son variados (abejas, escarabajos, moscas…) y la dispersión de las semillas se produce por el viento.

Es una planta pionera que vive en lugares pedregosos y en taludes de caminos soportando cierto grado de nitrificación. Tiene su óptimo en el piso bioclimático denominado crioromediterráneo, por encima de los 2.900 metros, pero puede descender por el piso oromediterráneo hasta los 2.500 metros, siempre en un ombroclima húmedo o hiperhúmedo.

En los últimos años se han observado tasas de crecimiento positivas de Senecio nevadensis en su límite superior altitudinal, a partir de los 3.000 metros. Sin embargo este aumento no es generalizado por lo que pueden estar influyendo otros factores aparte del clima como la estructura del suelo y la herbivoría (silvestre y/o doméstica). En el rango inferior de distribución de la especie, por el contrario, se han mantenido más estables las poblaciones e incluso se ha producido disminución de reproductores, lo que puede estar debido al empuje vertical y hacia arriba que están experimentando muchas especies vegetales debido al cambio climático, buscando condiciones más adecuadas a sus requerimientos térmicos o hídricos.