Un estudio de la Universidad de Granada revela que la soledad agravó la salud mental de los mayores durante la pandemia

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Granada ha puesto de relieve el impacto psicológico que la pandemia de Covid-19 tuvo en las personas mayores que viven solas, intensificando los síntomas de ansiedad y depresión. La investigación, publicada en la Revista Española de Investigaciones Sociológicas, analiza en profundidad las experiencias de 102 mayores andaluces y concluye que la soledad y la falta de contacto social ejercieron un efecto sinérgico que agravó el malestar emocional durante la crisis sanitaria.

El trabajo, liderado por Juan López Doblas del departamento de Sociología y María del Pilar Díaz Conde del departamento de Psicología Social, documenta cómo desde los primeros días del confinamiento los entrevistados experimentaron nerviosismo, llanto y ataques de ansiedad, algunos de los cuales requirieron atención médica. Estos síntomas persistieron en muchos casos hasta la fecha de las entrevistas, realizadas entre mayo de 2021 y diciembre de 2022.

Uno de los factores clave que contribuyó a este aumento de ansiedad fue el temor a infectarse por Covid-19, que provocó alteraciones del sueño y limitó significativamente la movilidad de las personas mayores, incluso cuando las restricciones se relajaron. La constante exposición a noticias, estadísticas de contagios y fallecimientos, así como imágenes de hospitales saturados, generó una sensación de incertidumbre y desolación que agravó su estado emocional.

La investigación también identifica una sintomatología depresiva generalizada. La ruptura de las rutinas diarias y la imposibilidad de mantener relaciones sociales cara a cara afectaron negativamente el estado de ánimo de los mayores. Actividades que antes disfrutaban, como cocinar o salir a pasear, dejaron de generar placer, y muchos mostraron desinterés por relacionarse, incluso cuando la situación sanitaria lo permitía.

El estudio subraya un déficit crítico de apoyo emocional, ya que la comunicación virtual con familiares y amigos no suplió el contacto directo. Situaciones como recibir compras en la puerta de casa sin poder abrazar a los seres queridos generaron tristeza y sensación de vacío, intensificando la vulnerabilidad emocional.

Algunos participantes con depresión previa también sufrieron un empeoramiento de sus síntomas, con manifestaciones de pensamientos suicidas y abandono de medicación debido a las dificultades para acceder a atención sanitaria presencial.

Los investigadores de la UGR destacan que la soledad incrementa la fragilidad emocional de las personas mayores y recomienda prestar especial atención a sus necesidades afectivas y sociales, especialmente en contextos de crisis sanitaria o aislamiento. El estudio evidencia la importancia de programas de apoyo y acompañamiento que permitan reducir el impacto de la soledad sobre la salud mental de este grupo vulnerable.