Una IA desarrollada en Granada permite estimar la edad legal con precisión y garantías éticas

Determinar si una persona tiene 17 o 19 años puede marcar una diferencia radical en su futuro legal, especialmente en contextos migratorios. Esa frontera de los 18 años condiciona el acceso a protección, recursos y derechos. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Andaluz Interuniversitario de Ciencia de Datos e Inteligencia Computacional (DaSCI) de la Universidad de Granada y de la cooperativa tecnológica Panacea Cooperative Research ha desarrollado un sistema de inteligencia artificial capaz de estimar la edad legal con un alto nivel de precisión y con especial atención a las garantías éticas.

El trabajo, publicado en la revista científica Applied Soft Computing, presenta una herramienta denominada LAENet, que analiza radiografías dentales panorámicas, conocidas como ortopantomografías,para estimar si una persona es mayor o menor de edad.

Uno de los puntos fuertes del sistema es la base de datos con la que ha sido entrenado: más de 10.700 radiografías procedentes de 16 países y cinco continentes, la colección más amplia y diversa utilizada hasta ahora en este ámbito. Esto permite que el modelo funcione con fiabilidad incluso cuando se enfrenta a personas de orígenes geográficos muy distintos.

Además, el equipo realizó una validación externa con casi un millar de imágenes adicionales de países no incluidos en el entrenamiento, simulando situaciones reales en las que se desconoce la procedencia exacta de la persona evaluada.

Los resultados muestran que el sistema alcanza un rendimiento comparable al de especialistas forenses, con un error medio de apenas 1,12 años. Sin embargo, según los investigadores, la clave no está solo en la precisión matemática.

En la práctica, clasificar erróneamente a un menor como adulto puede tener consecuencias legales y sociales muy graves. Por eso, LAENet incorpora mecanismos de estimación de incertidumbre, que permiten calcular intervalos de predicción y establecer una edad mínima estimada con respaldo estadístico.

Este enfoque reduce significativamente el riesgo de error en los casos límite y añade un nivel adicional de protección. El sistema también ofrece mapas visuales que muestran qué zonas de la radiografía han sido determinantes en la decisión, lo que facilita la supervisión humana y aporta transparencia al proceso.

Tradicionalmente, la estimación de edad legal se ha basado en métodos manuales que pueden ser lentos y estar sujetos a diferencias de criterio entre profesionales. La propuesta desarrollada en Granada ofrece una alternativa objetiva, reproducible y validada en poblaciones diversas, alineada con los principios europeos de Inteligencia Artificial Confiable, especialmente en materia de robustez técnica, no discriminación y protección de derechos.

Como parte del compromiso con la transferencia de conocimiento, el equipo ha puesto a disposición de profesionales sanitarios y forenses una aplicación gratuita que permite cargar una radiografía y obtener la estimación de edad, los intervalos de predicción y la visualización de las zonas analizadas por el modelo.

Este desarrollo supone un paso relevante en la aplicación práctica de la inteligencia artificial en ámbitos de alta sensibilidad social, donde la tecnología no solo debe ser precisa, sino también responsable.

El Instituto DaSCI, que agrupa a investigadores de las universidades de Granada, Jaén y Córdoba, trabaja en el desarrollo de tecnologías avanzadas en inteligencia artificial y ciencia de datos. Por su parte, Panacea Cooperative Research, nacida como spin-off de la UGR, está especializada en soluciones de identificación humana y ciencia forense, con herramientas ya utilizadas por instituciones en España y otros países.

Con este nuevo sistema, Granada vuelve a situarse en la vanguardia de la investigación en inteligencia artificial aplicada, en un terreno donde ciencia y derechos humanos deben caminar de la mano.