La pandemia ha provocado que se espere más tiempo antes de buscar ayuda médica por síntomas de cáncer, según un estudio del CIBER de Epidemiología y Salud Pública (Ciberesp) publicado en el British Journal of Cancer. En concreto, el trabajo ha alertado del aumento preocupante de los tiempos de espera, lo que podría tener impacto en retrasos significativos en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, con estadios de la enfermedad más avanzados y con graves implicaciones en la supervivencia y calidad de vida de los pacientes.

Este estudio, dirigido por el grupo de María José Sánchez en la Escuela Andaluza de Salud Pública y en el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada, en colaboración con el de la directora científica del Ciberesp Marina Pollán en el Centro Nacional de Epidemiología, ha utilizado el ‘Oncobarómetro 2020’ de la Asociación Española contra el Cáncer, que ha realizado dos olas, pre y post coronavirus (en marzo y septiembre de 2020).

En concreto, a los encuestados se les preguntó cuánto tardarían en acudir a su médico desde que detectaran por primera vez cada uno de los 13 potenciales síntomas de cáncer. Aunque las respuestas indicaron reacciones generalmente rápidas, se observó un claro aumento en los tiempos de espera que estiman los encuestados antes de ponerse en contacto con el sistema de salud en la ola post-coronavirus para 12 de los 13 síntomas.

“Observamos incrementos importantes en los tiempos de consulta para los síntomas descritos como ‘cualquier cambio en el pecho’ y ‘sangrado sin explicación aparente’, que son claras señales de alarma para dos de los tres cánceres más frecuentes en la población española, cáncer de mama en mujeres y cáncer colon-recto en ambos sexos. Asimismo, el único síntoma para el que no se observó un aumento del tiempo de espera fue la ‘tos o ronquera persistente’, al ser un síntoma también asociado con el Covid-19”, ha detallado la investigadora del Ciberesp y primera firmante del estudio.

Igualmente se observó un incremento importante en el número de barreras percibidas por las personas a la hora de buscar atención médica en la ola post-coronavirus, comparado con la pre-coronavirus. Aunque pocas personas mencionaron el coronavirus como una barrera, se observaron incrementos significativos en el número de personas que reportaron miedo por lo que podría encontrar el médico.