El UGR Dones de la Universidad de Granada permitirá el desarrollo de componentes del acelerador de partículas que no están en el mercado

"Lo que hay aquí es un uno por ciento de lo que será el acelerador". Ángel Ibarra, director del Consorcio IFMIF Dones España, señala al enorme tubo que, envuelto en papel de aluminio, se sitúa justo detrás. El acelerador de partículas de Escúzar, el gran proyecto científico que permitirá avanzar en el desarrollo de una nueva fuente de energía limpia e inagotable, la fusión nuclear, cuenta ya con el primer equipo de trabajo en el edificio de la Universidad de Granada UGR Dones, ubicado en el Parque Metropolitano Industrial y Tecnológico de Escúzar.

La instalación, que está en funcionamiento desde hace meses y cuenta con una plantilla de unas 40 personas, permitió en su momento reforzar lo que entonces era la candidatura de Escúzar a ser sede del IFMIF Dones. Ahora da cobijo a parte del equipo inicial del proyecto del acelerador y cuenta con los primeros prototipos, Multipurpose Vacuum Accident Scenarios (MuVacAS), Start-Up Monitoring Modul (STUMM PROTO), Lithium Tecnologies Ciemat (LITEC) y el Quick Disconnection System (QSD). Antes de que finalice el año 2025 el grupo de Mecatrónica de la Universidad de Granada se instalará en el UGR Dones.

Así lo adelantó el rector de la Universidad de Granada, Pedro Mercado, que señaló que el trabado del laboratorio de Mecatrónica permite empezar a "conformar el ecosistema investigador" que se prevé alrededor del acelerador de partículas. En el gran edificio de Escúzar -el próximo día 19 de mayo se colocará la primera piedra de forma simbólica con la presencia de la ministra de Ciencia, Diana Morant- se estudiarán materiales que posteriormente se emplearán en los reactores comerciales de fusión nuclear. El estudio de nuevos materiales se antoja clave para esas instalaciones de generación de energía en el futuro pero también para campos científicos como la salud o la aeronáutica.

"Es un proyecto de dimensiones nacionales y mundiales, en el que estamos absolutamente comprometidos desde Granada, desde la Universidad, desde la Junta de Andalucía y desde el Gobierno", expuso Mercado. Una subvención de la convocatoria de Infraestructuras Científicas de un millón de euros permitirá el traslado del laboratorio de Mecatrónica.

"Que venga gente es importante, pero creo que es más importante aún que consigamos que se instalen equipos únicos aquí, Esos equipos únicos son los que van a hacer que la gente de la Universidad quiera venir a hacer experimentos aquí", razonó Ibarra. "Lo que importa es que haya equipos experimentales que no esté en ninguna parte de España o que no esté en la Universidad y que la gente quiera venir aquí a hacer experimentos", prosiguió Ibarra.

La llegada de personal y de los nuevos equipos "nos va a permitir abordar la fabricación de algunos componentes que no se pueden hacer en ningún otro sitio", continuó el director del Consorcio IFMIF Dones. "Eso hay que conseguirlo con otro tipo de laboratorios y en eso estamos trabajando", añadió. "De hecho, las cosas que veis aquí no las hay en ningún otro sitio. Son únicas", explicó Ibarra.

Inversión

¿Y qué hay en el UGR Dones? Primero hay una inversión importante. La Junta concedió unos 14 millones de euros para la compra del terreno, el proyecto y la construcción del edificio científico, además de la puesta en marcha del equipamiento científico, que es de la Universidad de Granada. Por su parte, el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat) -dependiente del Ministerio de Ciencia- dotó con otros 14 millones a la UGR para proseguir con el proyecto.

Esa inversión se ha materializado en el edificio y en los aparatos que ya alberga. MuVacAS es un prototipo experimental que permitirá hacer las pruebas para verificar la fiabilidad del diseño de elementos críticos del acelerador de partículas. Son 30 metros en línea que se pueden describir como la 'cola' del acelerador. Permitirá conocer el comportamiento de distintos sistemas mecánicos, componentes y materiales de la línea del acelerador de partículas ante posibles incidencias.

El STUMM PROTO, por su parte, es clave para conocer los campos de neutrones y rayos gamma durante la puesta en marcha de las instalaciones del IFMIF Dones. Contará con 240 detectores que darán información sobre los campos de radiación. El QSD forma parte del sistema que conforman el grupo de sistemas de litio. Permitirá comprobar la viabilidad funcional de la conexión manipulada a distancia que es necesaria para que funcione el acelerador.

El LITEC es un laboratorio que permitirá validar los sistemas de purificación de litio del proyecto IFMIF Dones. Es imprescindible para que funcione el acelerador.

Rumbo a Japón

Todos estos aparatos son piezas que responden a necesidades cruciales para poner en marcha el acelerador de Escúzar, un proyecto internacional en el que son socios España y Croacia y con el que Italia tiene un acuerdo de colaboración. Se espera que en unos días se sume un nuevo socio.

En este sentido, Ibarra adelantó que la semana que viene viaja a Japón, más concretamente a la Exposición Universidal de Osaka. El evento en el país nipón es previo a la firma del memorando de colaboración (MOC) previsto para el día 19 de mayo, lunes.

El consejero de Universidad, Investigación e Innovación, José Carlos Gómez Villamandos, visitó el centro y resaltó la contribución "esencial" que tendrá el UGR Dones en el acelerador de partículas. La Junta participa en el gran proyecto del acelerador con una dotación de 211 millones. Otros 211 millones son aportados por el Gobierno de España, que estuvo representado en la visita al UGR Dones por José Antonio Montilla, subdelegado en Granada. Montilla destacó que el IFMIF Dones es ya "una realidad" con investigadores que trabajan en laboratorios como el UGR Dones.

"Un momento, por favor"

El acto tuvo un momento singular cuando llegó el momento de las intervenciones de las autoridades ante los medios de comunicación convocados en Escúzar. Tras la presentación del rector Mercado y la explicación de Ángel Ibarra tomó la palabra el consejero Gómez Villamandos, lo que causó un momento de incomodidad entre el equipo del subdelegado Montilla. El consejero tuvo que pedir "un momento, por favor" en mitad de su intervención.

Cuando le tocó el turno a Montilla éste indicó que la presidencia del Consorcio correspondía al Ministerio. Esta presidencia es rotatoria y en este momento es Gómez Villamandos quien ostenta el cargo. Así se indicó desde la Consejería en la misma comparecencia.

Hasta el momento, ambas administraciones, la regional y la nacional, han colaborado de forma conjunta y en total armonía en el desarrollo del IFMIF Dones desde que Granada asumió la candidatura para ser sede de la infraestructura. Los dos gobiernos, el andaluz y el español, han aportado a partes iguales el dinero necesario para la iniciativa, unos 422 millones de euros.

En total, se prevé que el coste del acelerador sea de unos 700 millones más 50 millones anuales en costes de explotación. Hasta la fecha participan en el IFMIF Dones España y Croacia. Italia colabora y la Comisión Europea tiene una inversión millonaria (unos 200 millones) previstos para el acelerador a través de Fusion for Energy. En unos días se concretará un nuevo país colaborador.