Norman Foster Príncipe de las Artes por una obra al servicio de la libertad

El británico Norman Foster (Manchester, 1935), "arquitecto de la era global", fue galardonado ayer en Oviedo con el Premio Príncipe de Asturias de las Artes 2009 por anticipar "con brillantez la única 'polis' [ciudad] posible en el siglo XXI, al servicio del desarrollo sostenible y de la libertad personal y social".

El acta del jurado, presidido por el ex ministro José Lladó Fernández-Urrutia, también destacó la obra de "alcance universal" de este arquitecto y urbanista británico que ha sabido conjugar "la calidad estética, la reflexión intelectual y el diálogo entre territorio y ciudadanía, a través de un original dominio del espacio, la luz y la materia".

Nada más conocer que había sido distinguido con este galardón, Foster afirmó desde Londres sentirse "emocionado" y dijo que "es un enorme honor y un maravilloso reconocimiento de la importancia del diseño como catalizador en la mejora de la calidad de la vida".

"Me gustaría también darles las gracias a los muchos colaboradores y estimados colegas que comparten conmigo este logro", agregó Foster.

Su esposa, la española Elena Ochoa, comunicó mediante un mensaje electrónico que estaban en el momento de producirse la noticia en el palacio de Buckingham, donde asistían al almuerzo anual de la reina Isabel II con los miembros de la Orden del Mérito, tras lo cual el matrimonio Foster tenía previsto viajar a Nueva York.

Las obras de Foster se encuentran dispersas por todo el mundo y entre las últimas que ha acometido están la estación subterránea de Florencia, la pirámide destinada al diálogo mundial entre las religiones en Astana, la nueva capital de Kazajistán, y el mayor aeropuerto del mundo, construido en Pekín para los Juegos Olímpicos.

Entre las principales reacciones al premio, la ministra de Cultura, Ángeles González-Sinde, destacó que Foster ha aportado "mucho" al mundo del arte mediante su labor como arquitecto y resaltó su relación con España, donde ha diseñado la Torre de Collserola en Barcelona (1992), el Metro de Bilbao (1995) y el Palacio de Congresos de Valencia.

Tras proceder a la lectura del acta en el Hotel de la Reconquista de Oviedo, tradicional marco donde se fallan los Premios Príncipe de Asturias, el presidente del jurado también destacó la vinculación de Foster con España, tras reconocer que es "uno de los grandes arquitectos actuales".

Otro de los miembros del jurado, la directora de la feria de arte ARCO, Lourdes Fernández, aseguró que con la concesión de este galardón a Foster se reconoce al "arquitecto del siglo XXI".

Al galardón de las Artes, primero en fallarse en la presente edición de los ocho que concede anualmente la Fundación Príncipe de Asturias, optaban en esta ocasión 26 candidaturas procedentes de once países.

La propuesta de Foster llegó a las últimas votaciones del jurado junto a las de la actriz inglesa Vanessa Redgrave, el cineasta Carlos Saura, el escultor estadounidense Richard Serra, el cantautor Joan Manuel Serrat y el compositor Cristóbal Halffter. Foster ya había optado a estos premios en varias ediciones anteriores y en la actual su candidatura había sido presentada por el presidente de la Fundación Metrópoli, Alfonso Vergara. Foster se convierte así en el cuarto arquitecto que obtiene el galardón de las Artes con el que también han sido distinguidos el brasileño Óscar Niemeyer (1989) y los españoles Francisco Javier Sáenz de Oiza (1993) y Santiago Calatrava (1999).

El Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela fue el último galardonado con este Premio, con el que también han sido distinguidos Woody Allen, Miquel Barceló y Paco de Lucía.

El Premio de las Artes, al igual que los otros siete galardones que concede la Fundación Príncipe de Asturias, está dotado con 50.000 euros y será entregado por don Felipe de Borbón en una solemne ceremonia que se celebrará a finales de octubre en el teatro Campoamor de Oviedo. La próxima semana se fallará el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional.

El Príncipe de Asturias envió ayer por telegrama su "más calurosa felicitación" al arquitecto, según informó un portavoz de Casa Real. Don Felipe explicó al premiado en la misiva que el jurado consideró su "extraordinaria trayectoria en el campo de la arquitectura", en la que ha producido "obras excepcionales desde una perspectiva creadora, humanista y de vanguardia manteniendo al mismo tiempo un firme compromiso con el desarrollo sostenible y la protección del medio ambiente.

En su nombre y en el de su esposa, Doña Letizia, el Príncipe, presidente de honor de la fundación que lleva su nombre, se mostró complacido de expresarle a Foster su "más calurosa felicitación" por la concesión del Príncipe de Asturias de las Artes 2009.

Foster se declaró, por otra parte, "orgulloso" de todas sus obras, y no de una en particular, porque "todo es importante a su manera". Tras asistir a la recepción en el palacio de Buckingham, el arquitecto quiso, sin embargo, destacar algunas de sus obras en España como el metro de Bilbao, del que dijo que "aunque se trata de infraestructura, puede considerarse en cierto modo más importante que los edificios individuales".

"Las infraestructuras sirven para la comunicación entre las gentes, son el espíritu de un lugar", señaló Foster, quien recalcó que también la torre de telecomunicaciones de Collcerola en Barcelona es infraestructura.

"Todas son excelentes iniciativas políticas. Cada una de ellas con capacidad para transformar un lugar. Collcerola, que sustituyó a una proliferación de torres, contribuyó a limpiar la línea del horizonte urbano", agregó.

Foster se refirió igualmente a la inicialmente llamada torre de Repsol (hoy sede de Caja Madrid) en Madrid para afirmar que "son poderosos edificios simbólicos".

Preguntado por el hecho de que uno de los anteriores galardonados con el premio sea el centenario arquitecto brasileño Oscar Niemeyer, Foster dijo que no podía estar "en mejor ni más distinguida compañía".

"Niemeyer ha tenido una extraordinaria carrera de gran creatividad. Levantó con Lucio Costa una nueva ciudad (Brasilia) con extraordinarios edificios", dijo el británico. Preguntado por las críticas que hacen algunos a los arquitectos 'estrella' que levantan edificios por todo el mundo sin tener en cuenta muchas veces las necesidades locales, Foster dijo estar "en total desacuerdo".

"Nuestro proyecto en Duisburgo (Alemania) lo hemos madurado durante diecinueve años. Hemos creado parques, canales, lagos, hemos abierto ríos para la navegación. Hemos tenido en cuenta las necesidades locales", explicó.

También la Mediateca de Nîmes (sur de Francia), construida frente al templo romano de la Maison Carrée, "está arraigada en el lugar", dijo Foster, quien agregó que algo parecido puede decirse de los museos que ha construido a lo largo de toda su carrera profesional o del aeropuerto de Pekín, "que es muy del lugar tanto por la forma como por los colores".