Quienes hoy día llegan a Guadix desde el norte, tras dejar la A-92, se encuentran con una ciudad que se ha ido extendiendo, especialmente en los últimos cien años, a lo largo del cauce del río de igual nombre y con un piedemonte arcilloso como telón de fondo, en el que se encuentran excavadas sus famosas cuevas. Dominando este caserío, la imponente Torre de la catedral que, con su más de treinta metros de altura, avisa de la riqueza artística que atesora esta ciudad, que antes fue islámica, romana e ibérica.

Y al igual que hoy, hace 2000 años, quienes llegaran desde el norte por la vía romana que comunicaba con Cartago Nova (Cartagena), se encontrarían con otro edificio dominando visualmente el espacio de la recién construida ciudad a la que Roma llamó Colonia Iulia Gemella Acci, fundada para acoger a veteranos de dos de sus legiones poco antes de la proclamación de Augusto como primer emperador (en el 27 a.C.) Y decimos dominando y no destacando porque debía impresionar ver, a la entrada de la colonia, un teatro que con su pórtico ajardinado suponía el 10% de la superficie construida de ésta.

Aparecido en julio de 2007, durante los rebajes para la construcción de un parking subterráneo en los terrenos de una antigua huerta histórica junto al extremo noroeste de la muralla islámica, las intervenciones arqueológicas que de forma intermitente se vienen realizando desde entonces, permiten hacernos una idea del esplendor de este edificio que se mantendría en uso hasta finales del siglo II d.C.

El teatro tendría una altura de dieciséis metros y un perímetro exterior cercano a los ochenta metros. El escenario donde se desarrollaban las representaciones teatrales tenía 38 metros de largo por 7,50 metros de ancho; bajo las tablas existía un semisótano donde se encontraban los mecanismos que movían los decorados y un foso excavado con cinco pilares de sillares superpuestos con hueco interior donde se escondían los postes que bajaban el telón.

Teatro romano de Guadix

De la suntuosidad que debió tener el escenario, nos hacemos una idea por los frescos que aún se conservan en el frontal del muro que lo separaba de la orchestra, ese espacio semicircular que está delante del escenario y donde se encontraban las gradas preferentes de mármol para asiento de las personas más importantes de la colonia. Impresiona ver como la orchestra del teatro de Guadix no es un mero recorte del terreno como en la mayoría de los teatros romanos, sino que se trata de una plataforma de 19,70 metros de diámetro formalizada con toneladas de sillares de arenisca para dar estabilidad a este espacio ante las fluctuaciones de la capa freática, oportunamente drenada por un canal subterráneo que saca, aún hoy día, el agua fuera del teatro. Del graderío (cavea), la parte peor conservada, queda el arranque de tres de las cinco escaleras de acceso y parte de las seis primeras gradas.

Teatro romano de Guadix

Y, por si fuera poco, el de Guadix es uno de los escasos teatros de todo el mundo romano (cuatro en Hispania; una veintena en todo el imperio) que tenía una porticus post scaenam, un espacio porticado de jardines detrás del escenario. Esta es la parte mejor conservada de todo el conjunto ya que estaba construida en una terraza inferior, cuatro metros y medio por debajo de la cota de uso de la orchestra.

La excavación arqueológica que desde el mes de mayo se viene realizando en la porticus, gracias a las ayudas otorgadas por el GDR de Guadix y que están cofinanciadas en un 90% por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) y en un 10% por la Junta de Andalucía, está arrojando valiosa información acerca de la construcción del pórtico (con alzado de muros de más de cuatro metros), la doble inundación que le afectó antes de finalizarlo que obligó a elevar la cota de los jardines y, ya en el siglo III, el cambio de uso cuando el teatro se abandona y se construye un molino hidráulico junto al canal del pórtico.

Para finalizar, un último dato que permite imaginar la monumentalidad que debió tener el Teatro romano de Guadix: ocho siglos después de su abandono aún seguía utilizándose como cantera y los andalusíes que levantaban el Torreón del Ferro lo hacían con sillares sacados de sus cimientos.