El acúfeno, también llamado tinnitus, se define como la percepción de un sonido en ausencia de una fuente sonora. Puede ser objetivo, cuando es causado por sonidos generados en el cuerpo y transmitidos al oído, o subjetivo, ocasionado por una actividad neural anormal. "El acufeno objetivo es raro, pero el subjetivo es un trastorno frecuente cuya incidencia aumenta con la edad, pasando de un 5% entre los 20 y 30 años, a un 12% de afectados a partir de los 50 años", afirma el doctor Bartolomé Scola, director de la Unidad de la Voz y Otorrinolaringología de Vithas Internacional.

Como apunta el especialista, existen múltiples factores de riesgo para el acúfeno subjetivo, como la pérdida de audición por cualquier causa, incluidas las relacionadas con la edad, los traumatismos acústicos, las enfermedades infecciosas, la administración de antibióticos ototóxicos y los citostáticos. En cuanto a la gravedad del acúfeno, es muy variable y no existen pruebas objetivas. El paciente refiere molestia cuando se encuentra en ambiente de silencio, pero puede llegar a alterar su calidad de vida al afectar su capacidad de trabajo intelectual o dificultar el sueño.