La campaña de excavaciones desarrollada en la cuenca de Guadix-Baza, especialmente en Orce, ha aportado más de 3.500 nuevos registros entre herramientas de piedra y restos de fauna con una cronología que va de 1,2 a 1,5 millones de años.

Los nuevos hallazgos serán fundamentales para profundizar en el conocimiento de las primeras poblaciones humanas europeas.

La campaña, que finalizó el pasado domingo, ha incluido excavaciones en los yacimientos de Barranco León y Fuente Nueva 3, además de en Venta Micena, donde hacía ocho años que no se excavaba. En Barranco León se ha continuado con la excavación de las cuadrículas abiertas y no terminadas en la campaña de 2011, con el objetivo de recuperar los restos faunísticos y líticos depositados en el nivel D, donde se ha detectado una superficie usada por los homínidos para la talla y utilización de instrumentos. En total se han obtenido 1.741 registros -1.429 de fauna y 303 de industria lítica- de hace 1,4 millones de años.

En Fuente Nueva 3, con una cronología de entre 1,2 y 1,3 millones de años, se ha ampliado el corte de excavación con una pala mecánica en 70 metros cuadrados, a fin de tenerlo preparado para futuras campañas, de cara a la extracción de los restos de mamuts gigantes que se están descubriendo.

Se ha localizado un nivel superior con presencia de más restos de mamut e industria lítica, del que no se tenía constancia.

En este mismo yacimiento, los arqueólogos han recuperado un total de 1.262 registros (1.107 de fauna y 135 de industria lítica). Entre estos nuevos hallazgos, se ha extraído una mandíbula de mamut bebé y una defensa completa de mamut adulto, numerosos restos de rinocerontes, caballos, ciervos, búfalos, osos, licaones y algunos fósiles de pequeños carnívoros del grupo de los mustélidos.

En Venta Micena, la excavación ha supuesto un avance fundamental en el proyecto, según el instituto. Tras ocho años sin ninguna intervención en este yacimiento, se ha abierto una superficie de 100 metros cuadrados sobre el nivel fértil en torno al sondeo IV, donde en 2005 se excavaron parcialmente seis metros cuadrados. Se han ampliado las cuadrículas hasta 19 metros cuadrados y se han recuperado 573 restos fósiles.

Según Bienvenido Martínez-Navarro, director paleontológico de las excavaciones en Orce, el objetivo era comprobar si el modelo de acumulación de los restos fósiles en esta zona del yacimiento es igual o diferente al detectado en el corte III, situado 400 metros al norte en línea recta donde se realizó durante los años 80 y 90 la excavación principal del yacimiento.