Enero es el mes más 'triste' para el turismo granadino. Tras los excesos navideños, la confluencia de la subida de precios, el frío y el mal tiempo convierte al primer mes del año en el menos ventajoso para la industria turística. Pero este ejercicio ha sido diferente. El tirón de Sierra Nevada, que ha atraído a numerosos clientes de otras estaciones de esquí aquejadas por falta de nieve, han convertido a enero de 2017 en el mejor arranque de año turístico de la historia.

Los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estadística (INE) apuntan que Granada ha sido capaz de atraer en el 'flojo' enero a 196.452 visitantes, la cifra más alta desde que se empezó a realizar la estadística de ocupación hotelera, en 1999. La afluencia de viajeros registrada a lo largo del primer mes del año supone además una enorme diferencia respecto a la registrada en enero de 2016, cuando llegaron a la provincia 169.654 visitantes. Aunque por aquel entonces también se marcó un récord histórico, el incremento interanual de las visitas fue de apenas un 2,5%, frente al aumento del 15,8% que se ha contabilizado este año. Cuesta encontrar un mes de enero en el que se haya crecido por encima de los 26.798 visitantes; para hacerlo hay que remontarse hasta el año 2006, cuando Granada consiguió sumar 28.286 turistas en el inicio del ejercicio.

Granada es la provincia andaluza donde más han crecido las visitas en el arranque del año

Los datos de la provincia no se limitan a ser buenos por su comparación con los de años anteriores. También lo son si se mira a los vecinos. Granada es la provincia andaluza que más ha crecido desde el punto de vista turístico en el arranque de 2017. La que más cerca se queda, Cádiz, ha experimentado un aumento de las visitas del 13,8%, dos puntos porcentuales menos. También han crecido menos Sevilla (13,6%), Córdoba (10%) o Jaén (0,06%), mientras que Almería (-0,9%), Málaga (-2,6%) y Huelva (-7,5%) han perdido turistas respecto al mes de enero del año pasado.

Granada, de hecho, es una de las seis provincias españolas en las que más ha crecido la llegada de viajeros. En términos relativos, sólo se ha situado por delante Teruel (29,8%), Bizkaia (20,1%), Ávila (18,7%), Guadalajara (18,3%) y Pontevedra (17,8%). Y ninguna tiene el nivel de afluencia turística de Granada. Si se compara con las provincias que componen el top de destinos nacional, Granada se sitúa por delante en crecimiento tanto de Madrid (9,2%) como de Barcelona (13,8%), Las Palmas (2,8%) o Santa Cruz de Tenerife (1,9%).

Los clientes que han sustentado este espectacular incremento turístico han sido los viajeros nacionales. En este primer mes del año las visitas de turistas españoles han crecido un 17,5%, superando las 120.577. Por su parte, los viajeros extranjeros han crecido un 13,2%, alcanzando las 75.857 visitas.

Los buenos datos turísticos también se han traducido en unas pernoctaciones de récord. La estadística del INE apunta que los hoteles granadinos han facturado 372.818 noches hoteleras, un 11,7% más que en el mes de enero de 2017. Las 39.909 estancias más se deben sobre todo al turismo nacional, que ha elevado un 13,5% las pernoctaciones (23.667), frente al incremento del 8,6% experimentado gracias al mercado extranjero (135.151). El caso es que los buenos datos de enero no han sido suficientes para equilibrar visitas y pernoctaciones. Estas últimas crecen, sí, pero lo hacen a menor ritmo que la llegada de viajeros, lo que significa que no están ampliando su estancia media.

En la capital, los datos también han sido muy positivos, aunque el crecimiento ha sido algo inferior a la media provincial -ahí es donde más se nota la influencia de Sierra Nevada y el turismo de interior-. Según la estadística del INE, a lo largo del mes de enero la ciudad ha recibido 127.020 viajeros, un 14,8% más que el año pasado. Las pernoctaciones, por su parte, han crecido un 9,8% hasta las 223.386. En el caso de la capital, el que mejor se ha comportado ha sido el turismo extranjero, que ha elevado un 16,2% las visitas (57.095)y un 11,3% las pernoctaciones. El mercado nacional ha experimentado un crecimiento del 13,8% en las visitas (69.925) y del 8,7% en las pernoctaciones.