El Real Madrid afronta en el fortín del Santiago Bernabéu, donde ha vencido todos los partidos que ha disputado esta temporada, una prueba de fuego ante el Villarreal, el primero de la otra Liga que disputan el resto de equipos que no son el Barcelona ni el conjunto madridista.

Nunca ganó en el estadio de la Castellana el Villarreal y llega en un momento de firmeza del Real Madrid en su persecución al líder, pero con "limitaciones que no se pueden esconder", como define José Mourinho la situación que está viviendo en la delantera.

La lesión de Gonzalo Higuaín, que será operado de su hernia discal el martes en Chicago y estará alrededor de tres meses de baja, dejan al Real Madrid con solo Karim Benzema como 9. El club no cede y no fichará lo que pide Mourinho. En ese tira y afloja, el damnificado es el delantero francés, que jugó en Copa frente al Levante y, tras no brillar, está nuevamente en entredicho.

Benzema necesita sacar su cara goleadora ante el Villarreal. Mourinho le mantiene en el equipo titular tras descartar un cambio de sistema para que Cristiano Ronaldo sea la referencia ofensiva. Ya lo hizo una vez de inicio en el Bernabéu, ante el Valencia, en uno de los encuentros más complicados que ha afrontado.

Mourinho, tras una semana de Copa en la que cosechó su segunda derrota (2-0 ante el Levante tras el 8-0 de la ida), pierde al portugués Pepe. Será baja un mes por una rotura muscular y su lugar lo ocupará Raúl Albiol, que ha pedido paso con buenas actuaciones cuando dispuso de minutos. Tampoco puede contar con Álvaro Arbeloa en defensa, sancionado, ni con el lesionado Higuaín.

ALINEACIONES PROBABLES

Real Madrid: Iker Casillas; Sergio Ramos, Albiol, Carvalho, Marcelo; Lass, Xabi Alonso; Di María, Özil, Cristiano Ronaldo; y Benzema.

Villarreal: Diego López; Ángel, Catalá, Gonzalo Rodríguez, Joan Capdevila; Bruno, Borja Valero, Cazorla, Cani; Rossi y Marco Ruben.

Árbitro: Fernández Borbalán (andaluz).

Estadio: Santiago Bernabéu (19:00).