Un grupo de investigadores del Instituto Andaluz de Astrofísica, con sede en Granada, ha localizado "una inusual galaxia ultradébil" en los bordes de la galaxia de Andrómeda, y su hallazgo abre la posibilidad de que estas formaciones satélite "perdidas" se deba a las limitaciones en la capacidad de detección de los instrumentos disponibles a día de hoy.

Según la institución científica, a lo largo de las últimas dos décadas se ha producido una explosión en la detección de galaxias enanas débiles en lo que se considera el Grupo Local, el grupo de galaxias al que pertenece la Vía Láctea, y en el que destaca, por tamaño, la vecina Andrómeda.

Pero, a pesar de los nuevos descubrimientos, el número aún no se halla en concordancia con las predicciones teóricas, que apuntan a un número muy superior de este tipo de galaxias.

"Hemos encontrado una galaxia extremadamente débil, Pegasus V, cuyas estrellas se formaron muy temprano en la historia del universo. Se trata de la primera vez que se encuentra una galaxia tan débil alrededor de la galaxia de Andrómeda mediante un estudio astronómico que no fue diseñado específicamente para la tarea", ha señalado la astrónoma Michelle Collins.

La búsqueda está basada en la inspección visual de imágenes profundas que ha permitido localizar hasta ahora más de una docena de candidatas a galaxias satélites de Andrómeda o de su galaxia compañera M33, ha apuntado David Martínez-Delgado, investigador del IAA-CSIC, que encabeza el proyecto de detección de galaxias enanas en el que se enmarca este hallazgo.

Debido a su distancia y baja densidad estelar, estas galaxias aparecen parcialmente resueltas en las imágenes, y han pasado desapercibidas para los algoritmos de búsqueda automática de proyectos similares.