La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha concedido a la Universidad de Granada y otras tres universidades públicas andaluzas y cuatro institutos públicos de investigación, entre ellos el Instituto de Astrofísica de Andalucía con sede en Granada, ayudas por valor de diez millones de euros dentro del Programa Qualifica, una línea de incentivos que tiene como objetivo fortalecer a las entidades de I+D tanto públicas como privadas que desarrollan su labor en la comunidad, con el fin de que puedan obtener los sellos de excelencia Severo Ochoa y María de Maeztu.

Según la Consejería, la convocatoria se ha resuelto con la concesión de 14 ayudas, de las que diez (71%) han tenido como destinatarias a las universidades de Cádiz, Granada, Sevilla y Málaga, que recibirán 6,52 millones de euros. La Universidad de Sevilla, con cuatro incentivos, es la institución académica que más recursos obtiene, con un total de 2,75 millones de euros. Le sigue la Universidad de Granada, también con cuatro subvenciones y un importe de 2,38 millones de euros para el Instituto Andaluz de Investigación en Ciencia de Datos e Inteligencia Computacional (DaSCI), la Unidad de Excelencia para el Estudio de los Trastornos del Envejecimiento (Unete), la Unidad de Excelencia Modeling Nature (Mnat) y la Unidad Científica de Excelencia 'Archaeometrical Studies: Inside the artefacts & eco-facts'.

La Consejería de Universidad también ha otorgado 699.999 euros a la Universidad de Cádiz y otros 693.881 euros a la Universidad de Málaga, detalla en un comunicado.

Las cuatro ayudas restantes se han otorgado a cuatro institutos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que se benefician de 3,47 millones de euros en incentivos. En concreto, la Estación Biológica de Doñana podrá disponer de una cuantía de 994.678 euros; el Instituto de Agricultura Sostenible, ubicado en Córdoba, contará con 950.043 euros; el Instituto de Astrofísica de Andalucía, en Granada, con una partida de 927.100 euros; y el Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora, localizado en Málaga, ha captado incentivos por 603.750 euros.

Las actuaciones objeto de estos incentivos regionales tienen un plazo de ejecución de tres años, ampliables a un año adicional. Son subvencionables los gastos de personal a contratar, los costes de adquisición o alquiler de equipamiento y material científico o equipos informáticos. También se sufragan los costes de conocimientos técnicos y patentes, la contratación de servicios externos y consultorías o los gastos de estancias cortas en centros de investigación y empresas, entre otros.

La Dirección de Evaluación y Acreditación (DEVA) de la Agencia Andaluza del Conocimiento ha sido la encargada de analizar y valorar las solicitudes, teniendo en cuenta tanto la calidad de la propuesta, la adecuación a la finalidad de la convocatoria, su relevancia y viabilidad (hasta 60 puntos); como el currículum del director científico y de todos los investigadores que den soporte a la solicitud (hasta 40 puntos).

Sellos de excelencia

El sello estatal Severo Ochoa que recientemente ha revalidado el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) se otorga a centros investigadores de excelencia y el de María de Maeztu -que ostenta el Instituto de Matemáticas de la UGR- a unidades de excelencia. La diferencia entre las dos distinciones se establece en función de varios factores, tales como la personalidad jurídica, el grado de autonomía en la gestión administrativa y económica y el número de investigadores. Ambas implican el incremento de la reputación y un reconocimiento social y científico que dará a sus destinatarios una visibilidad preferente en la obtención de ayudas de mecenazgo, entre otros beneficios.

Estas acreditaciones tienen una vigencia de cuatro años sin posibilidad de renovación y, una vez finalizado ese plazo, los centros o unidades pueden volver a presentarse a una nueva convocatoria en concurrencia competitiva. El proceso de evaluación y selección que conduce a estos sellos se lleva a cabo por un comité científico internacional integrado por investigadores de reconocido prestigio e impacto. Su consecución implica una financiación especial, concretamente un millón de euros anual para cada centro y 500.000 euros para cada unidad durante el periodo de cuatro años.

En Andalucía son cuatro las unidades y centros investigadores que cuentan con estas distinciones de excelencia científica, de las que dos están en Granada.

El Instituto de Matemáticas de la Universidad de Granada cuenta con el sello María de Maeztu desde la convocatoria de 2020. Está dedicado a la investigación, la docencia de alto nivel, la divulgación y transferencia de resultados matemáticos. Promueve la investigación ofreciendo plazas pre, postdoctorales y visitantes, y apoyando congresos, talleres, seminarios, coloquios, cursos avanzados, periodos temáticos y otras actividades matemáticas. El Instituto también acoge estudios de máster y doctorado y realiza una importante labor de difusión.

Por su parte, el Instituto de Astrofísica de Andalucía es el único centro andaluz con la distinción Severo Ochoa, obtenido en la convocatoria de 2017 y para el periodo 2018-2022 y revalidado recientemente por otros cuatro años según la resolución provisional del Ministerio de Ciencia. Sus líneas de investigación abarcan todas y cada una de las principales áreas de la astrofísica moderna, desde la gravedad cuántica al sistema solar, pasando por la evolución de las galaxias, la cosmología, la estructura de la galaxia y los planetas extrasolares.