Rafael Nadal y Roger Federer escribirán un nuevo capítulo, el número 38, de su legendaria rivalidad cuando se midan en la final del torneo de tenis de Shanghái.

Nadal derrotó al croata Marin Cilic por 7-5 y 7-6 (3) para acceder a su décima final de la temporada, mientras que Federer remontó después ante Juan Martín del Potro y se impuso por 3-6, 6-3 y 6-3. Así, el español y el suizo, considerados dos de los mejores tenistas de la historia, se citan en otra final. Será el cuarto cara a cara de un 2017 en el que ambos están rompiendo moldes.

Lesionados en la segunda mitad de 2016, Federer y Nadal estaban hace un año parados, pensando ya en regresar en 2017. Pocos apostaban entonces que fueran a ser los grandes protagonistas del nuevo curso, pero el suizo ganó cinco títulos y el español sumó seis. Ambos se repartieron los cuatro Grand Slam y entre ellos está la lucha por el número uno.

Nadal, actual líder del ranking, podría asestar un golpe prácticamente definitivo en esa pelea. Si levanta el título de Shanghái, uno de los tres Masters 1.000 que faltan en su palmarés, se asegurará prácticamente acabar la temporada en lo más alto de la ATP, algo que ya logró en 2008, 2010 y 2013.

Nadal domina los duelos ante Federer con un 23-14 a favor, pero perdió los últimos cuatro partidos. Tres de ellos fueron este año, en las finales de Australia y Miami y en los octavos de Indian Wells. Sin embargo, el mallorquín llega a la final de Shanghái lanzado.

Ayer sumó ante Cilic su decimosexta victoria consecutiva sobre cancha dura, una racha que le llevó a los títulos del US Open y de Pekín. No fue una victoria sencilla ante el croata, que llegó a disponer de tres pelotas de set en la primera manga. Nadal, sin embargo, desbarató las opciones del número cinco del mundo y acabó venciendo después de dos horas y 11 minutos.

Si gana hoy, Nadal sumará su título de Masters 1.000 número 31, con lo que desempataría en lo más alto de la lista histórica con Novak Djokovic.

El torneo chino es uno de los tres Masters 1.000 que le faltan a Nadal en sus vitrinas. El zurdo suma diez coronas en Montecarlo, siete en Roma, cinco en Madrid, tres en Indian Wells, otras tres en Canadá, una en Cincinnati y otra más en Hamburgo. Las plazas que le faltan por conquistar son Shanghái, Miami y París.

Federer suma 26 Masters 1.000 y sólo le faltan por tachar Montecarlo y Roma. El suizo se tomó la revancha del último US Open ante un Del Potro que exigió el máximo a pesar de que llegaba con molestias en la muñeca. Finalmente jugó con un vendaje en la muñeca y compitió. Pero Federer volvió a ser mucho Federer.