Así son las mujeres del Hospital Virgen de las Nieves: solidaridad desde Granada al resto del mundo

Son mujeres trabajadoras, reconocidas profesionales, médicas y enfermeras, que además de prestar su labor diaria en el Hospital Universitario Virgen de las Nieves dedican parte de su vida a salvar vidas o mejorar las condiciones de salud de los más vulnerables, de aquellos que, por vivir en países en vías de desarrollo, no tienen acceso a un sistema sanitario digno, o bien, se encuentran en situación de emergencia.

En este hospital granadino, perteneciente al Servicio Andaluz de Salud (SAS) de la Consejería de Sanidad, Presidencia y Emergencias, trabajan cerca de 5.000 mujeres, lo que supone que en torno al 73% de plantilla es femenina.

Con motivo de la conmemoración del Día Internacional de la Mujer, el 8 de marzo, el hospital reconoce a estas enfermeras, cirujanas, anestesiólogas, radiólogas, oncólogas, cardiólogas, pediatras, y otras especialidades, que trabajan, concilian y ayudan a personas que viven en países desfavorecidos, donde los sistemas sanitarios tienen grandes carencias, o han sufrido desastres naturales devastadores.

La mayoría de estas profesionales han participado en expediciones internacionales con el auspicio del Plan de Cooperación al Desarrollo del Servicio Andaluz de Salud que facilita la participación de su personal en proyectos de asistencia sanitaria humanitaria y transfiere material a través del Fondo de Cooperación al Desarrollo y Ayuda Humanitaria, creado en 1999. Otras han acudido a hospitales de otras partes del mundo en su periodo vacacional o en programas ya muy consolidados de otras instituciones u organismos no gubernamentales.

Por todo el planeta

Una de estas tantas sanitarias con vocación por ayudar es Elena Palacios, anestesióloga del Hospital Materno Infantil desde 2005, año en el que inició paralelamente su vertiente solidaria en los campamentos de Tinduf con la asociación ‘Amigos del Sáhara’, repitiendo la experiencia hasta 2009.

Elena estuvo también en Guatemala en cuatro ocasiones con la ONG ‘San Sebastián DOA’, con la que también colaboró en 2013 en Bolivia. Entre tanto, no se pensó acudir a Haití en 2010 tras el terremoto con un grupo de cooperantes que se formó gracias a la colaboración del hospital granadino con la Diputación de Granada.

La Anestesiología es una especialidad médica y quirúrgica transversal, imprescindible para garantizar una cirugía y el abordaje del dolor, ambas cosas fundamentales en zonas donde los quirófanos carecen de medios e infraestructuras básicas.

Blanca Martínez-Dueñas es también anestesióloga de este hospital desde 2017 y ha desarrollado casi toda su trayectoria en el Hospital Materno Infantil. Sus conocimientos han hecho posible salvar vidas de pacientes pediátricos en dos campañas en el país africano de Gambia, la primera en marzo de 2024 en el Bundung Maternal- Child Hospital en Serekunda, tanto le impactó que volvió en noviembre 2025 a la misma ciudad, pero en el Hospital Fajikunda.

La anestesióloga Encarnación Blanco trabaja en el hospital granadino desde hace 26 años. En esta larga etapa ha ido en once ocasiones a los campamentos de refugiados de Tinduf, con ‘Amigos del Sáhara de Granada’ donde practicó, principalmente, cirugías ginecológicas y obstétricas, allí donde la mortalidad materna y las complicaciones perinatales son muy frecuentes.

En estos campamentos, también colaboró con ‘Enanym’ de Algeciras para efectuar intervenciones quirúrgicas de otorrinolaringología, tanto en pacientes adultos como infantiles y con ‘Pangea’ de Málaga viajó en dos ocasiones a Honduras donde efectuó operaciones de traumatología, para solventar fracturas mal consolidadas, cirugía general y ginecología.

Encarna reflexiona: “Cuando me preguntaban por qué me iba a esos sitios lejanos, peligrosos, con penurias, yo solo podía contestar que me iba a recargar pilas, a poner los pies en el suelo y traerme siempre mucho más de lo que yo llevaba” y recomienda a los médicos residentes de su servicio “que deben probarlo” y a su hijo le cuenta estas historias “para hacerle ver lo afortunado que es por haber nacido donde lo ha hecho y no olvide nunca lo que es importante en la vida”.

Elena Cano es otra de las anestesiólogas que compaginan su vida laboral y familiar con la cooperación humanitaria. Comenzó su residencia en esta especialidad en 1989 y recientemente se ha incorporado en el Virgen de las Nieves. Trae un alto y preciado bagaje en solidaridad.

Elena ha estado en países de dos continentes, África y América, en los campamentos de refugiados saharauis de Tinduf, en el Hospital del Niño de Guayaquil en Ecuador, en el Hospital del Corazón en Santo Domingo, ambas expediciones con la ONG Cardio Start, y en lacomisión oftalmólogica con la ONG ‘Luna Nueva’ en Linguere, Senegal.

La especialista inició esta pasión por ayudar en 2015 y que ‘coronó’ en el último trimestre de 2025 cuando, recién llegada de los campamentos de refugiados saharauis en el mes de octubre, no dudó en volver a hacer la maleta en noviembre para trasladarse a Jamaica ante los estragos del huracán Melissa que asoló a la población. En esta ocasión, en una expedición organizada por la Agencia Española de Cooperación y Desarrollo del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Si la Anestesiología es un eje vital en la atención sanitaria, el Radiodiagnóstico es igualmente fundamental. La radióloga Irene Gómez de Travecedo es cercana y empática en su atención a los peques que requieren de pruebas diagnósticas en el Materno Infantil desde hace ocho años, si bien lleva más de 30 años en esta profesión.

Hace medio año probó la experiencia en cooperación internacional en una comisión quirúrgica en los campos de refugiados saharauis de Tinduf. Fue tan positiva, tanto por la asistencia sanitaria prestada como por la satisfacción personal que supone ayudar a poblaciones desfavorecidas con pocos recursos económicos que “ya estoy preparando la siguiente comisión para este año” señala con ilusión.

Adoración Martínez, cirujana Oral y Maxilofacial, percibe la ayuda a los demás como parte de su vida. Pertenece al Hospital Virgen de las Nieves desde 1984 y desde hace más de 20 años su actividad profesional está dedicada a los niños, sobre todo, en el campo de las malformaciones congénitas que afectan al cráneo y a la cara.

Su historia de cooperante “está motivada por una inquietud ética” porque no concibe la medicina “sin compromiso social”. La cirujana expresa orgullosa que “he tenido el privilegio de formarme y trabajar en un sistema sanitario sólido, como es el sistema sanitario público andaluz”, por lo que “sentí la responsabilidad de devolver este caudal de conocimientos a otros lugares del mundo menos favorecidos como Palestina en 2015 o Etiopía, donde he estado en los tres últimos años”.

El objetivo, según Adoración, siempre es doble, “por un lado, el sanitario, atender a pacientes complejos que no tienen acceso a cirugía superespecializada, en nuestro caso, a niños con patología malformativa compleja de la cara y, por otro, el formativo y tecnológico a colegas maxilofaciales palestinos y etíopes, aportándoles metodología de trabajo, técnica quirúrgica, tecnología y biomateriales en un intento de favorecer su autonomía futura”.

La experta, que dedica sus vacaciones a esta noble vocación en la que le acompaña su hija Elena, también cirujana maxilofacial, y su hijo Alberto que colabora en actuaciones de ingeniería, mantiene el propósito de seguir yendo a Etiopía periódicamente “para aportar a los pacientes y a los profesionales locales lo que nosotros tenemos por haber nacido donde hemos nacido”.

El valor de los cuidados humanizados de Enfermería donde más los necesitan

Mariola Martínez es enfermera del Bloque Quirúrgico del Hospital Materno Infantil desde el 2017 e integrante del equipo de donación de órganos y trasplante renal desde 2015, un área en el que la solidaridad y la generosidad son otras de las señas de identidad de nuestra comunidad.

Mariola destaca dos experiencias como cooperante muy distintas entre ambas. La primera fue al norte de Mauritania con ‘HumanCoop’ donde atendió tanto a población saharaui desplazada como a mauritanos. Realizó labores de atención comunitaria, laboratorio de análisis clínicos, atención ginecológica y detección de embarazos de riesgo, asistencia bucodental integral y educación para la salud. También proporcionó tratamiento farmacológico durante tres meses a pacientes crónicos y pluripatológicos, además de las numerosas urgencias que llegaron.

La segunda vivencia fue en Guatemala, con una comisión quirúrgica de la entidad ‘Quesada Solidaria’ con el apoyo local de la Obra Social del Hermano Pedro a la que se dota de todo lo necesario para realizar cirugía mayor de diferentes especialidades como vascular, cirugía general, urología, ginecología, traumatología y cirugía infantil. Este equipo benefició a 57 niños de diversas patologías y edades.

A esta enfermera le ilusiona que “el hospital visibilice la figura de sus profesionales cooperantes, en este caso de las mujeres, la labor de ayudar a los más vulnerables y el enriquecimiento profesional e ir más allá y creer en un proyecto humanitario propio, con sello HUVN y sus profesionales”.

Patricia Cabello es enfermera desde hace 25 años y hace ocho que trabaja en la unidad de Arritmias cardíacas del Hospital Virgen de las Nieves. Forma parte de una brigada de electrofisiología en la que también está integrada la anestesióloga Fanny Rodríguez. Ambas se desplazaron a Honduras en 2024 y 2025 junto a dos cardiólogos y un ingeniero.

La ‘Brigada Corazón’, con Patricia y Fanny, intervino a más de 30 menores afectados de arritmias cardíacas que nunca habían sido tratados por falta de especialistas en sus localidades. “Una experiencia enriquecedora para el alma e imposible de olvidar, deseando volver”, manifiestan con nostalgia.

Bienvenida Alarcón inició su labor en enfermería en 1992. Llegó al Virgen de las Nieves en 2007 y desde 2014 se implica con destreza en los quirófanos del Hospital Materno Infantil. Para Bienvenida, acudir a otros países para ofrecer sus conocimientos a los más desprotegidos “siempre fue un sueño y un reto que pospuse bien por circunstancias personales, familiares e incluso por resistencia propia”, reconoce con honestidad.

Pero el anhelo se cumplió el pasado año y surgió “de lo más inesperado” narra la enfermera “con una colaboración en Gambia con ‘Cirujanos en Acción’ en una campaña para hacer cirugías ginecológicas”, una experiencia muy enriquecedora porque, “aunque vamos a ayudar, traemos un gran aprendizaje personal, además de por ser una campaña dirigida a mujeres en un país de alto componente machista”. Bienvenida tardó en lanzarse al mundo de la cooperación, pero ya está preparándose para volver este año.

Silvia Montalbán está acostumbrada a vivir situaciones extremas en su labor diaria. Es enfermera desde 1990 y la mitad de su trayectoria la vivió en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital General, la otra, en el área quirúrgica del Materno Infantil.

Ayudar en África es su pasión. Desde 2022 participa en campañas con la fundación ‘Cirujanos en Acción’ en Camerún, Nigeria, Gambia y Tanzania en las que ha efectuado intervenciones de hernias, tanto en adultos como niños, de pene, quemaduras, ginecológicas y de bocio, esta última con la ONG ‘Bisturí Solidario’.

Su vertiente solidaria también tiene huella en su ciudad, Granada, donde colabora como voluntaria en tareas administrativas con ‘Agua de Coco’, una asociación que apoya los derechos de la infancia y la mujer en Madagascar.

Ana María Jiménez, enfermera del Bloque Quirúrgico, está en plena faena de organización de su próxima expedición humanitaria a los campos de refugiados saharauis. En esta zona tan olvidada, la experta comparte su sapiencia en todos los campos en los que ha trabajado como con recién nacidos patológicos, cuidados intensivos y cirugía general. Se hizo cooperante en 2025 con la ‘Asociación Granadina de Amigos del Sáhara’, en una de las comisiones más fructíferas en cuanto a intervenciones realizadas en el Hospital de Bol-la.

María del Mar Martínez tiene una amplia trayectoria de enfermería de casi 30 años, nueve de ellos en el área quirúrgica del Hospital Materno Infantil. Ha conocido dos continentes en varios proyectos de cooperación internacional, uno de ellos tras el terremoto de Haití en una comisión médico-quirúrgica en una expedición impulsada por la Diputación de Granada.

En África ha dejado su impronta y sabiduría en Camerún, en un Hospital de los Hermanos de San Juan de Dios donde, principalmente, atendió secuelas de fracturas y deformidades óseas en niños debido a la desnutrición. También en un proyecto quirúrgico en Honduras donde asistió a personas de zonas rurales muy deprimidas.

Profesionales con corazón que curan corazones

Rosa Macías es cardióloga de la unidad de Arritmias de este hospital desde el año 2014. Cuenta que “aunque la cooperación al desarrollo era una cosa que tenía en mente desde hace varios años, no ha sido hasta febrero de este año cuando he ido por primera vez”.

La especialista se ha estrenado en Ruanda en un programa promovido por la Sociedad Española de Cardiología, a través de SECoopera, con el objetivo de formar en competencias básicas de al personal local, tanto médicos como enfermeras.

Rosa espera que “haya más ocasiones de volver en un futuro próximo ya que la experiencia me ha encantado”, por ello “me acabo de apuntar a un Diploma en Salud Pública para Cooperación al Desarrollo impartido por el Instituto de Salud Carlos III para tener formación teórica en este campo tan interesante”, añade.

Cuidar a los más pequeños de países desfavorecidos

Los menores siempre son los más vulnerables, la pediatra Isabel María López, es muy consciente de ello, y siente como una responsabilidad trasladar sus conocimientos y empatía desde el Hospital Materno Infantil Virgen de las Nieves a otros lugares del mundo desde hace 24 años.

Inició su actividad como cooperante con dos oenegés, principalmente, con la ‘Asociación Granadina de Amigos del Sáhara’ en una comisión sanitaria que se encargaba, todos los veranos, de verificar las historias de salud de los niños saharauis que llegaban a Granada en el programa ‘Vacaciones en Paz’. Gestionaba citas con los diferentes especialistas y valoraba la idoneidad de permanecer en España, desde el punto de vista clínico, con los padres de acogida, y para tratamientos crónicos o intervenciones quirúrgicas.

Visitó los lugares de los que venían estos peques en varias ocasiones en las que propició asistencia de Atención Primaria en la Wilaya de Dakhla “con apoyo también al pequeño hospital de allí cuya atención corre a cargo de una profesión médica saharaui cada vez más mermada”, apunta la pediatra.

Isabel María formó parte, paralelamente, del organismo ‘Médicos con Iberoamérica’ con el que se desplaza a Centroamérica para intervenciones quirúrgicas y jornadas de atención primaria en comunidades rurales, donde atiende a personas con escasos recursos económicos. Estos días, que coinciden con el 8M, se encuentra en Guatemala, solucionando problemas de desnutrición y de enfermedades infecciosas relacionadas con la pobreza.

Puntualmente, participó con el Fondo de Cooperación Internacional de Andalucía en Haití durante el terremoto y también en Bolivia con la ‘Solidaridad Médica Canaria’.

La cirujana pediátrica Eloísa Díaz es coordinadora en dos campañas quirúrgicas en el Bundung Maternal and Child Health Hospital en Serrekunda, Gambia con ‘Cirujanos en Acción’, además de operar a menores en estos centros. Actualmente, está organizando la próxima campaña para el mes de noviembre.

La cirujana interviene a población pediátrica de uno a 16 años durante una semana en la trasladan al hospital africano el material y la medicación necesaria. Eloísa detalla que “es un equipo de una docena de sanitarios que cuenta con el apoyo del equipo local del hospital donde se lleva a cabo la campaña para el reclutamiento de pacientes y la gestión de documentación necesaria”.

La cardióloga pediátrica Francesca Perin es otra de las veteranas en cooperación. Trabaja en el servicio de Pediatría del hospital granadino donde atiende a menores con distintas cardiopatías y colabora con asociaciones como Infancia Solidaria que tiene como finalidad facilitar que menores de países africanos puedan ser tratados de dolencias graves por el excelente equipo de profesionales de distintas especialidades.

El Hospital Universitario Virgen de las Nieves tiene amplia experiencia en tratar a pacientes pediátricos con cardiopatías que son trasladados desde países en vías de desarrollo, mientras permanecen durante ese tiempo en una familia de acogida.

En los últimos años, el hospital granadino ha intervenido quirúrgicamente a más de una veintena de menores procedentes de países de África y Centroamérica en proyectos coordinados por Perin, que, junto a pediatras, cardiólogos, cirujanos cardiovasculares, intensivistas pediátricos, anestesiólogos y enfermería especializada, conforma una unidad referente para tratar problemas del corazón en pequeños pacientes.

La cirujana pediátrica también colabora con la asociación de padres y madres de pacientes cardíacos pediátricos ‘Pequeños Corazones’ cuyo objetivo es sensibilizar a la sociedad sobre la problemática de las cardiopatías congénitas y asesorar a los afectados con programas para mejorar la calidad de vida.