El autor del tiroteo perpetrado el año pasado en Tucson (Arizona, EEUU), en el que hubo 6 muertos y 13 heridos, incluida la congresista Gabrielle Giffords, fue condenado a siete cadenas perpetuas, lo que supone más 140 años de prisión sin opción de libertad condicional. La sentencia contra Jared Loughner, según dijo el juez Larry Burns, tiene un "carácter simbólico", ya que pretende reflejar el daño causado a todas las víctimas, de ahí la acumulación de penas. Loughner se había declarado culpable el pasado agosto, por lo que estaba exento de la pena de muerte tras el acuerdo por su confesión.

Cada una de las cadenas perpetuas refleja la pena por cada fallecido en el tiroteo, más el intento de asesinato de la entonces congresista, que era su objetivo aquel 8 de enero de 2011. Giffords, que recibió un disparo en la cabeza y dejó su escaño en enero pasado para recuperarse de las secuelas, acudió a la corte acompañada por su marido, el astronauta Mark Kelly, quien, al igual que otras víctimas, dijo unas palabras antes de que el juez Burns emitiera la sentencia.

La congresista recibió un impacto de bala que le atravesó el hemisferio izquierdo del cerebro -que alberga la parte motriz y el habla- y, aunque su recuperación ha sido calificada de "milagrosa" por los propios médicos, todavía continúa con un programa de rehabilitación en un hospital de Houston (Texas). Giffords recibió los primeros auxilios de un joven hispano, Daniel Hernández, quien fue considerado un héroe por salvarle la vida.

Loughner se presentó el 8 de enero de 2011 en un acto con votantes convocado por Giffords fuera de un supermercado en Tucson con una pistola semiautomática y tres cartucheras con munición, con el objetivo de matar a la entonces congresista. En el ataque murieron Christina Taylor Green, de 9 años; el asistente de Giffords Gabe Zimmerman, de 30 años; el juez federal John Roll, de 63 años; Dorwan Stoddard, un antiguo empleado de la construcción de 76 años; Phyllis Scheneck, una ama de casa de 79 años, y Dorothy Morris, de 76 años.

Giffords y su marido critican falta de regulación de la tenencia de armas

Gabrielle Giffords y su esposo, Mark Kelly, criticaron la falta de regulación de la tenencia de armas en EEUU minutos antes de que se leyera la sentencia contra Jared Laughner, autor de los disparos que hirieron gravemente a la ex congresista y causaron la muerte a 6 personas. "Tenemos representantes (legisladores) que consideran la violencia armada no como un problema a resolver, sino como un elefante blanco dentro de la sala al que ignoran", dijo Kelly, astronauta retirado. "Después de Columbine, después de Virginia Tech, después de Tucson y después de Aurora, no hemos hecho nada" para fortalecer las leyes del país respecto a las armas, agregó en alusión a varias de las matanzas ocurridas en el país en los últimos años.

Kelly se dirigió a Laughner en nombre de su esposa, de pie junto a él, antes de que el juez Larry Burns emitiera la sentencia. Ambos se enfrentaron por primera vez a su agresor. Al igual que otras de las víctimas que sobrevivieron al tiroteo, Kelly habló antes de conocerse la sentencia en nombre de su esposa, que debido a la bala que se alojó en su cabeza ha perdido parte de la capacidad de habla. "Pudiste haberle dado un tiro en la cabeza, pero no dañaste su espíritu y su capacidad de hacer el bien", dijo Kelly mirando fijamente a los ojos a Loughner. "Esta es la primera y la última vez que escucharás a Gabby y a mí, así que pon atención", subrayó Kelly mientras Loughner lo miraba atentamente, pero sin expresar emoción alguna.

El astronauta retirado habló del daño que la bala recibida en la cabeza causó a Giffords, relató que le cuesta trabajo caminar, que su brazo derecho está paralizado y además está parcialmente ciega. "Mataste a seis personas, Gabby cambiaría su vida por cualquiera de ellos, especialmente por la de Christina Green", dijo Kelly, refiriéndose a la niña de nueve años muerta durante el sangriento ataque. "Trataste de convertir nuestro mundo en algo tan oscuro y diabólico como lo es el tuyo, pero fallaste, y recuérdalo siempre, fallaste", insistió. Tras varios meses de intensa terapia física, Giffords renunció a su puesto como congresista el pasado 25 de enero.

Otros supervivientes de la masacre también tuvieron la oportunidad de enfrentarse cara a cara a Loughner, entre ellos el actual congresista demócrata de Arizona, Ron Barber, quien resultó herido en el tiroteo y que entonces trabajaba en la oficina de Giffords en Tucson. "Nunca olvidaré haber visto morir a Gabe Zimmerman", dijo Barber ante la corte, refiriéndose a uno de sus compañeros fallecidos.