Un partido completo de Lionel Messi y Fernando Gago dieron a la selección de Argentina un triunfo redentor por 3-0 ante Costa Rica que la clasificó a los cuartos de final de la Copa América.

Un doblete a los 45 y 52 minutos de Kun Agüero, el máximo artillero del torneo, y un gol de Angel Di María a los 65 devolvieron la sonrisa al equipo local y dejaron a la expectativa a la formación centroamericana, que aún tiene posibilidades de sellar su boleto a la siguiente fase del torneo.

El encuentro disputado en Córdoba reconcilió a Messi con el público argentino, que ovacionó cada eléctrica aparición del crack del Barcelona, convertido en una máquina de asistir a sus compañeros.

Argentina, de floja andadura en el torneo, entregó buenas señales casi desde que el peruano Víctor Rivera pitó el inicio del choque.

Con Gago como eje del juego y la premisa de gobernar el partido pero sin desesperarse, los de Sergio Batista fueron acumulando méritos y situaciones para adelantarse en el marcador ante un equipo que no se metió en la cueva pero que se vio obligado a defender al extremo los intentos argentinos.

Pese a su mejor elaboración, la selección local tuvo su primera opción a través de una jugada confusa que terminó Nicolás Burdisso con un remate que paró Leonel Moreira en el minuto 7. Una diagonal de Leo Messi a los 9 culminó con un rebote salvador en Pedro Leal y una mediavuelta de Gonzalo Higuaín dos minutos después dejó con la boca llena de gol a los 57.000 espectadores que colmaron el Mario Alberto Kempes.

Kun Agüero estuvo cerca en el minuto 20 con un remate raso y otra vez Moreira ahogó con sus piernas el grito de gol a Pipita Higuaín cuando se jugaban 25.

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La Albiceleste desbordaba a la selección de Ricardo La Volpe, que perdió el orden inicial, se mostraba incapaz de cortar el circuito Gago-Messi y sólo contestó tímidamente con un remate de media distancia de Heiner Mora a los 24 minutos.

Argentina fallaba una y otra vez en el último toque, como lo hizo Burdisso al estrellar un cabezazo en el larguero (m.26) y dos veces más el punta del Real Madrid cuando calculó mal un pase-gol del astro barcelonista (m.35) y cuando elevó su remate sólo ante Moreira (m.42).

El gol parecía no llegar nunca, pero a los 45 minutos Agüero recogió un rebote de Moreira tras un fuerte envío de Gago y a puerta vacía firmó el 1-0.

La Volpe echó mano a Randall Brenes y a Diego Madrigal para apagar el incendio, pero Messi salió a disputar el segundo tiempo con más gasolina que en el primero. A los 52 habilitó a Agüero para que el hombre del Atlético de Madrid anotara el segundo con un remate medido y a los 65 volvió a hacerlo con Di María para que el del Real Madrid sometiera al portero tico con un disparo alto.

Argentina se floreó de allí en más ante una Costa Rica resignada, y no llegó al cuarto simplemente porque ya no se lo propuso tanto y porque el palo se lo negó a Ezequiel Lavezzi a cuatro del epílogo.

Ficha técnica:

3. Argentina: Romero; Zabaleta, Burdisso, Milito, Zanetti; Gago, Mascherano; Messi; Agüero (m.85, Lavezzi), Higuaín (m.80, Pastore) y Di María (m.80, Biglia)

0. Costa Rica: Moreira; Calvo (m.46, Brenes), Acosta, Salvatierra; Duarte, Leal, Mora; Cubero, Elizondo (m.56, Valle); Martínez (m.46, Madrigal) y Campbell.

Goles: 1-0, m.45: Agüero. 2-0, m.52: Agüero. 3-0, m.65: Di María.

Arbitro: Víctor Rivera (PER), que amonestó a Milito, Zanetti, Biglia y Lavezzi, por Argentina, y a Calvo y Duarte, por Costa Rica.

Incidencias: Partido del Grupo A de la Copa América disputado en el estadio Mario Alberto Kempes, de la ciudad de Córdoba, antes unos 57.000 espectadores.