La NASA ha anunciado una nueva misión a Marte que lanzará, previsiblemente, en 2016. Según ha explicado la agencia espacial estadounidense, esta misión estudiará el interior profundo del planeta para ver por qué ha evolucionado de manera tan diferente a la Tierra. La nueva misión, llamada InSight, colocará instrumentos sobre la superficie de Marte para investigar si el núcleo del planeta rojo es sólido o líquido e intentar averiguar por qué la corteza de Marte no está dividida en placas tectónicas como la Tierra. El conocimiento detallado del interior de Marte en comparación con la Tierra ayudará a los científicos a entender mejor cómo se forman los planetas terrestres y evolucionan, ha apuntado la NASA.

El administrador de la agencia, Charles Bolden, ha explicado que "la exploración de Marte es una prioridad para la NASA". A su juicio, "la selección de Insight garantiza la continuación del estudio de los misterios del planeta rojo y sentará las bases para una futura misión humana". "El reciente éxito de aterrizaje del Curiosity ha dejado claro que la investigación en Marte y la exploración espacial es de gran interés público y con este anuncio se quiere transmitir que hay misiones a Marte muy emocionantes que aún están por venir", ha señalado.

InSight estará dirigido por W. Bruce Banerdt en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por sus siglas en inglés) en Pasadena (California), pero el equipo incluirá a profesionales de diferentes nacionalidades y diferentes universidades. Concretamente, la agencia espacial francesa y el Centro Aeroespacial Alemán ya están contribuyendo con la fabricación de distintos instrumentos para InSight.

La NASA ha explicado que la idea es que la misión se ponga en marcha en septiembre de 2016 y que InSight permanezca durante dos años en Marte investigando con la ayuda de cuatro instrumentos: el JPL aportará un instrumento de referencia geodésico para determinar el eje de rotación del planeta, un brazo robótico y dos cámaras; el CNES está al frente de un consorcio internacional que construirá un instrumento para medir las ondas sísmicas del interior del planeta y el Centro Alemán Aeroespacial construirá una sonda subterránea para medir el flujo de calor desde el interior.