El ciclista sexitano Carlos Rodríguez, de 22 años, tiene ante sí la tercera oportunidad para alcanzar el podio de la Vuelta a Andalucía que arranca este miércoles en Jaén. El actual campeón de España en carretera llega con un equipazo para intentar dar el estacazo definitivo en una carrera en la que ha sido protagonista en las dos pasadas ediciones. El recorrido es muy favorable para el corredor de Ineos y será la primera etapa la que marque las opciones del granadino. Rodríguez llegará tras su gran papel en la Vuelta a la Comunidad de Valencia en la que fue decisivo para la victoria de Tao Geoghegan Hart en la etapa reina de la prueba y además fue tercero en la clasificación de los jóvenes y décimo en la general.

Pero no lo tendrá fácil puesto que el esloveno Tadej Pogacar, número uno del mundo y ganador del Tour 2020 y 2021, parte como favorito en la Ruta del Sol, que empieza en Puente Génave con una etapa que termina en Santiago de la Espada, también en territorio jienense, con un trazado de 179 kilómetros. Pogacar, jefe de filas del Team UAE Emirates, afronta la carrera de cinco etapas pletórico de moral y en un excelente momento de forma como demostró el lunes en la Clásica de Jaén, que ganó después de una escapada en solitario de 40 kilómetros.

La prueba

La carrera que tendrá un trazado de un total de 845 kilómetros, con 18 puertos de montaña, 5 metas volantes y 3 esprints especiales. Junto con Pogacar y Rodríguez también tienen fija su presencia el vencedor del Giro 2020, el británico Tao Geoghegan Hart (Ineos); el dos veces podio de la Vuelta a España Enric Mas (Team Movistar), Mikel Landa (Bharain) y el belga Tim Wellens (UAE), vencedor en 2018 de la Ruta del Sol y que fue tercero en la Clásica Jaén Paraíso Interior, entre otros.

Equipos

Los 17 equipos y los 119 ciclistas que participarán en la Vuelta a Andalucía son el Euskaltel Euskadi, Astana, Bahrain Victorius, Movistar Team, Alpecin Deceunicnk, Ineos Grenadiers, Burgos BH, Caja Rural, Eolo Kometa, Internarche Wanty, Israel, Team Jayco, Kern Pharma, Lotto Dstny, FlandersBaloise, TotalEnergies, UAE Team y Emirates y Totalenergies.

La primera etapa se celebrará en su integridad en la comarca de la Sierra de Segura con un trazado que incluye el paso de ocho municipios de la comarca como son Génave, Villarrodrigo, Torres de Albanchez, Benatae, Siles, Segura de la Sierra, Orcera y Hornos de Segura y la ascensión de cinco puertos de montaña: Alto del Collado de los Yesos, Onsares, el de Navalperal, la cumbre de Hornos y el de Despiernacaballos. El jueves, la prueba saldrá de la localidad granadina de Diezma y el domingo, la última etapa, de Otura para finalizar en Alhaurín de la Torre.

Recorrido

El recorrido de la carrera es el siguiente:

1ª etapa (15 de febrero): Puente de Génave (Jaén)-Santiago de la Espada (Jaén). 179 km.

2ª etapa (16 de febrero): Diezma (Granada)-Alcalá la Real (Jaén). 156 km.

3ª etapa (17 de febrero): Alcalá de Guadaíra (Sevilla)-Alcalá de los Gazules (Cádiz). 161 km.

4ª etapa (18 de febrero): Olvera (Cádiz)-Iznájar (Córdoba). 164 km.

5ª etapa (19 febrero): Otura (Granada)-Alhaurín de la Torre (Málaga). 184 km.