Tras ver desvanecido el sueño europeo de disputar la final de la Copa de Europa en el Bernabéu, el Barcelona se juega la Liga en El Madrigal, donde no puede fallar si desea mantener intactas sus opciones de revalidar el título, aunque le espera un oponente crecido.

A falta de cuatro jornadas para el final, el conjunto azulgrana mantiene un punto de ventaja respecto al Real Madrid. Un empate o una derrota de los de Pep Guardiola ante el Villarreal, combinada con un triunfo blanco, daría la vuelta a la clasificación.

El Barça, que el miércoles cayó eliminado ante el Inter en las semifinales de la Liga de Campeones, ha intentado rearmarse anímicamente en los dos últimos días para afrontar una nueva final, esta vez ante uno de los rivales que peor se le ha dado en los últimos años tanto en El Madrigal como en el Camp Nou. Sin ir más lejos, el amarillo es el único equipo que, este año, ha sacado algún punto del Camp Nou (1-1). Y, la pasada temporada evitó que los catalanes ganaran la Liga en su estadio (3-3). En Villarreal, el Barça ha sufrido más derrotas que victorias en los últimos diez años, donde han ganado cuatro veces, perdido cinco y empatado una vez.

El conjunto azulgrana viajará hoy a tierras de la Comunidad Valenciana sin los lesionados Andrés Iniesta y Eric Abidal y con la duda de Xavi Hernández, que ha viajado con el equipo pese a arrastrar molestias en el sóleo de la pierna izquierda.

Guardiola recupera, no obstante, a Carles Puyol, baja ante el Inter por sanción y que formará pareja en el eje con Gerard Piqué. Dani Alves y Maxwell, en los laterales, completarán la línea defensiva. Si finalmente Xavi no está en el once, el Barça presentaría en El Madrigal un centro del campo mucho más físico de lo habitual, con Sergio Busquets y Touré Yaya por detrás de los tres medias puntas: Pedro, Messi y Keita. Habrá que ver si Guardiola vuelve a confiar en Zlatan Ibrahimovic como referencia arriba después de su discreto partido ante el Inter o da entrada al veterano Thierry Henry o al joven Bojan Krkic.

El entrenador del equipo local, Juan Carlos Garrido, no piensa introducir variaciones en el once, ya que es consciente que llegan al partido en el mejor momento deportivo y clasificatorio de la temporada para el Villarreal.

Una buena racha le ha llevado a ganar cinco de los últimos seis encuentros de Liga disputados, por lo que el Villarreal arroja una estadística como local impoluta, ya que desde la llegada de Garrido al banquillo el equipo ha ganado todos sus encuentros como local. Esta reacción ha propiciado la opción de que el Villarreal vuelva a las plazas europeas e incluso la de luchar por alcanzar las plazas de Liga de Campeones, algo impensable tras la nefasta racha de resultados con la que los amarillos comenzaron el curso.

ALINEACIONES PROBABLES

Villarreal: Diego López; Ángel, Gonzalo, Godín, Capdevila; Bruno, Ibagaza, Cazorla, Cani; Nilmar y Rossi.

Barcelona: Víctor Valdés; Daniel Alves, Piqué, Puyol, Maxwell; Sergio Busquets, Touré Yaya; Pedro, Messi, Keita; e Ibrahimovic.

Árbitro: Teixeira Vitienes (cántabro).

Estadio: El Madrigal (22.00).